1938年1月，蒋介石枪毙韩复榘前，询问韩的老长官冯玉祥意见，谁料，冯玉祥的答复没商量余地：我要有权，早把他毙了！ 冯玉祥在西北军中逐步提拔韩复榘。韩复榘早年因识字和办事能力受到关注，从普通士兵位置获得机会。冯玉祥带他在身边培养，从连队后勤职务升至军长级别，还任命他担任河南政府主席职务。冯玉祥允许韩复榘参加重要会议，这种信任程度在当时西北军体系中属于少见情况。冯玉祥曾在兰封会战期间公开称赞韩复榘具有承担艰巨任务的决心。这些提拔让韩复榘在部队中站稳脚跟，成为西北军重要将领之一。 1926年8月冯玉祥前往苏联考察期间，韩复榘以驻地条件不佳为理由转向阎锡山一方。冯玉祥回国处理此事时，韩复榘要求归队，面对阻拦宣称要采取强硬措施。冯玉祥对此选择宽容处理，继续维持对韩复榘的任用。这样的反复行为在当时军阀体系中并不罕见，但也埋下后续矛盾的种子。韩复榘在这一阶段的举动显示出其对个人利益的优先考虑，影响了西北军内部的稳定格局。 冯玉祥准备对抗蒋介石时，韩复榘在武胜关私下会见蒋介石一方，收取50万银元好处后对计划采取消极应对态度。冯玉祥建议部队撤出山东和河南以避锋芒，韩复榘当面表示反对，认为这是退缩做法。冯玉祥对此非常生气，之后韩复榘彻底脱离冯玉祥，带领部队加入蒋介石阵营，并发出电报公开批评过去上级。这一系列行为直接造成西北军内部出现动荡，大量将领陆续离开，冯玉祥的整体力量因此大幅减弱。 韩复榘投靠蒋介石后继续表现出反复特点。西安事变期间，他发电报支持张学良和杨虎城一方，还曾阻拦何应钦率军营救蒋介石的行动。这些举动进一步加深了蒋介石对韩复榘的不信任。韩复榘在山东主政期间还涉及强索民捐、侵吞公款以及搜缴民枪等行为，同时存在贩卖烟土的情况，这些事实在后来审判中被列为罪状之一。 抗日战争爆发后，韩复榘担任第三集团军总司令兼第五战区副司令长官，负责山东防务。1937年12月日军渡过黄河，韩复榘率十万军队不战撤退，导致济南于27日失守，莱芜随后丢失。山东大部地区陷入日军控制，长清县大彦村发生日军烧死二十多位老人并屠杀一百四十四名民众的事件。韩复榘继续退往济宁、巨野等地，日军轻易占领大汶口、兖州、曲阜等地。 韩复榘放弃黄河和泰山防线后，违抗蒋介石和李宗仁多次电令。蒋介石要求主力分布于泰安至临沂一带并阻塞山路，他未执行，反而下令放弃泰安。守军稍作抵抗后撤离，日军跟踪侵入造成军事重大损失。韩复榘甚至回电称南京不守何守泰安，继续撤至济宁、曹县、单县、成武一带，将物资转移至豫西。这些撤退行动打乱第五战区整体部署，让日军以少量兵力占据山东大部。 1938年1月11日开封北方将领会议召开，蒋介石主持会议并指责韩复榘不遵命令擅自撤退。会议结束后刘峙拉住韩复榘称有话要讲，韩复榘跟随上车后被出示逮捕令，随即押往汉口再渡江至武昌关押。蒋介石在决定处理前专门询问冯玉祥意见，冯玉祥明确表示如果自己有权早就处决韩复榘。这句话传到关押地点后，韩复榘妻子高艺珍连夜赶往冯玉祥驻地跪求救助，冯玉祥拒绝称救不了也不该救，这是韩复榘自己选择的结果。 韩复榘被押至武昌后于1月19日接受军事法庭审判，审判长为何应钦。韩复榘对不遵命令擅自撤退以及其他控罪不做答复。1月24日晚特务以何应钦请谈话为由带韩复榘下楼，他发现院子布满军警后称要换鞋回头上楼，随即被从背后开枪击中头部两弹身上五弹当场毙命。尸体后来埋葬于豫南鸡公山。判决书列出韩复榘不尽守土职责、违抗电饬命令、擅弃济南泰安济宁等地导致军事损失等十条罪状，处死刑并褫夺公权终身。