甲午之殇是中华民族永远之痛，但很少有人真正反思，尤其精英层，他们总是刻意隐瞒失败的真正原因。实际甲午之前中日几乎同时开始了洋务运动，日本走的是引进，消化，吸收和创新的路。而满清走了两条路一个是张之洞引进，消化，吸收和创新的路，另一条就是李鸿章的买办之路，引进，引进，再引进，也就是全靠买。而买办之路逐渐占据了上峰，甲午海战正是在这种背景下发生的。另外日本在战术上采取欺骗策略，悬挂大英国旗，靠近北洋水师打。北洋水师舰炮善于远战而非近战，而联合舰队装备的是速射炮，善于近战而非远战。当时满清对外不允许打第一枪，开战又丧失先机，等等诸多原因，促成甲午惨败。
《清史稿李鸿章列传》记载北洋海军战败的原因:中兴诸臣及湘淮军名将皆老死，鲜有存者。鸿章深知将士多不可恃，器械缺乏不应用，方设谋解纷难，而国人以为北洋海军信可恃，争起言战，廷议遂锐意用兵。初败於牙山，继败於平壤，日本乘胜内侵，连陷九连、凤凰诸城，大连、旅顺相继失。复据威海卫、刘公岛，夺我兵舰，海军覆丧殆尽。於是议者交咎鸿章，褫其职，以王文韶代督直隶，命鸿章往日本议和。