奥托·库姆的起点很普通。1909年他生于汉堡，父亲是商人，他在完成基础学业后成了一名排字工人。如果没有那场战争，他大概会一辈子与铅字为伴。但他选择了另一条路。1930年代他加入纳粹运动，从冲锋队转入党卫军，从此成为一名职业军人。

客观地说，库姆在战场上表现出了很强的指挥能力。他先后担任武装党卫军第7“欧根亲王”山地师和第1“阿道夫·希特勒警卫旗队”装甲师的师长，因战功获颁橡叶双剑骑士铁十字勋章。1945年，他率部向美军投降，避开了苏军的俘虏营。战后他被释放，成了一名画家，后又担任一家生产厂的经理，还撰写了“欧根亲王”师战史。1950 年代，他参与组建了“党卫军老兵互助会”（HIAG），该组织旨在为前党卫军成员争取权益。他于2004年去世，是最后离世的党卫军高级将官之一。

但这些事实并不能掩盖另一个事实。他所指挥的“欧根亲王”师，在巴尔干地区参与了对平民的屠杀。他的军事才能与他的战争罪责并非一对矛盾体，而是一体两面。正是那种高效的作战能力，使纳粹的战争机器得以碾过更多无辜者。

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