1976年9月8日，毛主席病危，他吃力的写下三道横杠，又敲了三下木床，陪护人员猜了半天，终于领会时，主席笑了，他们哭了。
 
当时毛主席已经多次陷入昏迷，医疗组24小时守在床边，这天上午他从休克状态醒过来，喉咙里发出微弱的声音，身边的工作人员凑近了也听不清说的是什么。
 
常年在身边工作的人知道他的习惯，赶紧拿了纸和笔递过去，他吃力地握住铅笔，手一直在抖，费了很大劲才在纸上画了三道横杠，然后就没力气再写了，在场的人互相看了看，都没明白这三道线是什么意思。
 
主席见大家没懂，显得有点着急，又过了一会儿，他慢慢抬起手，在床边的木板上轻轻敲了三下，陪护人员还是没反应过来，围着床边猜了好几种可能，都不敢确定，怕猜错了耽误事。
 
后来还是卫士周福明反应过来了，他跟着主席工作了十几年，熟悉主席的思路，他试探着问，您是不是想看有关三木的消息，主席听到后，轻轻点了点头，周围的人这才恍然大悟，三道横加三下敲，说的就是"三木"。
 
工作人员马上找来当天的内部参考资料，把关于三木武夫和日本大选的内容读给他听，读完一段，他脸上露出放松的神情，又示意接着读美国竞选的相关报道，听完之后，他安静地闭上眼睛休息。
 
这件事不是孤立的，根据当天的医疗记录，9月8日一整天，毛主席前后看书看文件一共11次，加起来有两小时五十分钟，当时他身上插着输液管、鼻饲管、氧气管，书和文件都是别人用手托着给他看的。
 
下午四点三十七分，他看了最后一份文件，时长三十分钟，从那之后病情继续加重，血压开始下降，医疗组采取了各种抢救措施，到晚上八点半，意识就已经模糊了。
 
晚上七点十分，毛主席对身边的护士说了最后一句话：我很难受，叫医生来，说完之后就陷入昏迷，药物也很难维持血压，到九月九日零时十分，心脏停止了跳动，终年八十三岁。