1947 年 8 月，苏北盐城弥漫着战前的压抑与惶惑。国民党第 42 集团军 1 师师长李铁民执意据城顽抗，面对华东野战军的步步合围，少将副参谋长韩伊明早已预见了这座孤城的末路。
 
1947年8月，当地官方已将盐城改称叶挺城，城内百姓习惯沿用旧名。
 
这座城坐落在通榆公路中段，是连接苏北与山东的通道，国民党占领此地后，把这里设为苏北前线物资中转站。
 
城墙内外层层修筑防御工事，护城河环绕全城，墙根、街巷、城角都挖有地堡，外围村镇还布下多处前沿据点，交由李铁民麾下三团驻守，城内安置两个主力团，搭配本地保安武装与还乡团共同守城。
 
华东野战军十一、十二纵队接到上级指令，发起叶挺城战役，作战目的一是收复这座交通要点，切断敌军南北物资输送线路，二是配合中原、山东战场的反攻行动。
 
部队先从南北两个方向分头行动，分头清理伍佑、便仓、南洋岸等城外据点，据点守军无力支撑，陆续退回城内，城外所有通道被解放军封锁，盐城彻底变成一座孤立城池。
 
城内百姓能清晰听见远处村镇传来的交火声响，集市停止营业，商户关门闭户，路上少有行人，原本往来的运输车辆全部停驶，城内随处可见持枪巡逻的士兵，整座城市被紧绷的氛围笼罩。
 
李铁民把师部安置在盐城中学，认定依托坚固墙体与充足弹药可以长期坚守，多次召集各级军官开会，下令加固城内每一处工事，调配城内库存军火分发至各个防守点位，还安排士兵在街道路口设置路障，封锁城内街巷，防止有人出城传递消息。
 
城内关押不少曾参与地下工作的群众，李铁民下令严加看管，拒绝军中不同意见，只要求所有部队死守每一道防线，但凡有士兵流露撤退想法，都会被当面训斥。
 
韩伊明长期跟随部队驻守苏北，长期观察双方战场态势，清楚国民党主力部队被牵制在其他区域，没有多余兵力抽调支援盐城，城内守军混杂多支武装，调度难以统一，外围据点丢失之后，没有任何缓冲空间，长期困守只会陷入被动。
 
他多次单独找到李铁民，摊开城内防御图纸，说明工事存在多处漏洞，弹药、粮食储备只能支撑短期作战，解放军两支纵队协同包围，后续还有地方民兵配合作战，孤城不存在长期坚守的可能，提议收缩兵力、主动沟通谈判渠道，减少双方伤亡。
 
李铁民始终拒绝这份提议，坚持死守命令，两人多次争执没有结果。
 
韩伊明私下留存文字记录，写下城内守军存在的各类隐患，也写下对这场守城战事的判断，清楚城破是早晚发生的事，只能做好两手准备，不再公开劝阻李铁民，转而查看各处地堡、城墙防守点位，记录工事薄弱区域，同时约束手下官兵，禁止随意伤害城内普通百姓。
 
包围圈持续收紧，解放军部队逐步推进到城墙外围，夜间不间断开展侦察活动，阵地喊话传递优待俘虏的政策，瓦解城内守军军心。
 
城内士兵出现私下议论逃亡的情况，还乡团武装人心涣散，不少人偷偷藏匿枪械，不愿死守。
 
李铁民依旧调配兵力修补破损工事，组织小队出城反扑，每次反扑都没能突破封锁线，退回城内的士兵士气持续低落。
 
攻城行动发起后，解放军部队从多处城墙突破防线，转入街巷作战，城内多处工事被炮火摧毁，守军失去成片防守区域，大量人员四散躲避。
 
李铁民带领残余官兵退回盐城中学师部据点，依托房屋围墙继续抵抗。
 
韩伊明没有组织顽固抵抗，守在据点外围，制止手下士兵随意射击平民。
 
据点外围被完全包围，火力压制持续推进，据点工事损毁严重，剩余守军失去反抗能力，李铁民、韩伊明及一众军官全部被俘，盐城彻底解放。
 
战后城内恢复秩序，百姓重新开门经营，城内囤积的物资交由前线指挥部统一调配，原先关押的群众全部得到释放，这座孤城结束了长久的对峙局面。
 
整场战事里，李铁民固守城池的决断与韩伊明提前看清局势的判断，形成鲜明对比，两人截然不同的选择，也对应了这座城池战前压抑氛围里两种清晰的走向。