499年，南齐皇帝弄疼了宠妃潘玉儿的脚。不料潘玉儿却惹恼起来，她拿起玉杖打向皇帝的后背，没想到皇帝不但不恼还觉得刺激。


萧宝卷刚喝了酒，他半跪在椒房殿的榻边，手里握着一只半凉的酒盏，眼睛却黏在潘玉儿搁在锦墩上的脚。


那双脚，据《南史·齐本纪》载，日后是要“凿金为莲华以帖地”供其行走的。此刻它们正裹着薄如蝉翼的罗袜，搁在猩红蜀锦上，像一对温润的玉器。


萧宝卷伸出手，想去捏那足尖，他没轻没重。


潘玉儿正在吃冰镇的葡萄，脚趾上突然传来一阵锐痛——萧宝卷的指甲陷进了她的皮肉，又或者是捏重了骨头。


潘玉儿“啧”了一声，柳眉倒竖。她没像其他宫妃那样跪下请罪，也没掉泪，她随手抄起案边那柄玉杖。


那是柄白玉搔杖，温润，沉重，一头还雕着流云纹。本是用来挠背解乏的，此刻却成了兵器。


殿里死寂，十几个宫人垂手立在角落，眼皮都不敢抬。玉杖带着风声，落在萧宝卷的后背上。


“啪”的一声脆响。这不是嬉戏，是实打实的一下。

殿外蝉鸣都仿佛停了，所有人都等着雷霆之怒。按常理，下一步就是拖出去杖毙，或者至少也是冷宫。


萧宝卷却猛地直起身，他没发怒，反而扭过头，脸上竟是一种近乎错愕的兴奋。


他盯着潘玉儿看了两秒，忽然哈哈大笑，伸手去抓她的腕子，嘴里连声道：“打得好！再打！”


《南史》里记下这荒唐的一幕，大意是说，潘妃以玉杖击帝背，而皇帝“笑受之”。史官写下这寥寥数字时，大概笔杆都是抖的。


那会儿的萧宝卷，刚改元永元没多久，按规矩，他应该在灵前守丧。他的父亲萧鸾刚死，国丧的素帷还没撤，白蜡烛在太庙里日夜烧着。


可他厌烦透了这一切，大臣来报丧，他挥手让人退下；大臣来议政，他称病不见。他把朝政扔给宦官，自己躲在宫里，看潘玉儿在贴满金莲花的地砖上跳舞。


那些金莲花，是真金打的，一片片贴在含德殿的地板上。


国库为此空了下去，他想也不想，转头去抄没大臣的家。尚书令徐孝嗣，开国老臣，因为谏了几句，被赐死。


萧宝卷杀人很利索，刀斧手在殿外等着，旨意下来，血就溅在丹墀上，他看着不眨眼。


可潘玉儿一打他，他却来了精神。


这种刺激，大约是权力顶端的极度空虚，天下万物都唾手可得，反而需要一个女子来告诉他疼痛是什么滋味。


从那以后，这事成了宫闱里不成文的规矩，潘玉儿若是心情不顺，抄起玉杖、如意，甚至案上的箸匙，拿起来就往他身上招呼。


他不躲，有时还背过身去，像个等待先生责罚的顽童。


打完了，他赏她更贵重的珠宝，更奢华的宫殿，命人将潘玉儿的父亲——那个原本姓俞、名叫宝庆的市井之人——赐姓潘，官至列侯。


潘宝庆仗着女势，在宫外横行霸道，萧宝卷知道吗？他知道。


他不仅知道，还常常在潘宝庆入宫时，让他坐在自己身边，一起宴饮。一个皇帝，混到这个份上，朝堂早已不是朝堂了。


永元二年，也就是500年，他开始在宫里玩打仗。他披着红锦战袍，骑着白马，把宫人分成两队，自己当大将军，在芳乐苑里冲锋。


潘玉儿则乘坐琉璃辇，穿着戎装，在一旁观看，他管这叫“实战演练”。


朝堂上真正的将军们，则在边关节节败退。


豫州刺史裴叔业叛了，投降了北魏，西台将军们人心惶惶。


萧宝卷的处理方式是继续修他的宫殿，用金子铺地，用麝香涂墙，把国库最后一点余钱都填进潘玉儿的裙摆里。


他觉得，潘玉儿的脚走在金莲花上，比什么边关烽火都重要。


可烽火不会因为他不在乎就不烧。


501年，雍州刺史萧衍在襄阳起兵，顺流而下，消息传到建康，萧宝卷正在含德殿里，看潘玉儿试穿新制的舞衣。


他没当回事，照旧饮酒作乐，直到萧衍的兵锋抵近新亭，他才慌慌张张穿上战甲，走到宫门，却又因为腿软，折了回来。


他信任的将军们，一个个开了城门。


那年十二月，萧衍的部将王珍国率兵攻入台城。宫里的烛火又跳了一下，和499年那个夏天一样。只是这次，没人再用玉杖击打皇帝的后背了。


萧宝卷衣衫不整，躲进渐台附近的草丛里，被搜出来，一刀砍了脑袋，年仅十九岁。


他死后被废为东昏侯。


潘玉儿被俘，萧衍大概也想见识一下这位能以玉杖击帝王的女子，下令将她赐给将士。


潘玉儿不肯，据《南史》载，她最终自缢而死。那根499年落在皇帝背上的玉杖，早不知遗落在建康宫的哪场大火里。


《南史》里还留着那行字，玉杖击背，皇帝笑受。


很多年后，人们翻看南朝的旧事，读到萧宝卷，会看见一个年轻的君王，如何在疼痛中获得诡异的满足，又如何把这满足当成整个帝国的养料。


499年的那一杖，打的不是皮肉，是南齐仅剩的那点体面。


信源：《资治通鉴》原文记载