1921年，湖北小军阀夏斗寅寄居湖南赵恒惕屋檐下，粮饷不继，夏部三个营，每人每天仅发一个铜元做菜金，后来连这点钱也没了。正在穷极无聊之时，有个轮船公司经理邀请夏去玩牌，夏因囊空如洗，推辞不去。那位经理对他说，绝不为难夏司令，夏方敢前往。不料第一次麻雀战，夏竟赢了六千元。
 
 
1921年夏天，湖南长沙城里有一支寄人篱下的队伍，日子过得紧巴巴的。
 
 
这支队伍的头儿叫夏斗寅，湖北麻城人，三十来岁。
 
 
夏斗寅早年投过湖北新军，参加过武昌首义，后来又跟着石星川搞护法运动。
 
 
1917年石星川的部队被北洋军打垮，夏斗寅在逃跑路上捡到一口装满钞票的皮箱，靠着这笔钱收拢了两千多溃兵，在湘鄂边界重新拉起了队伍。
 
 
人送外号“皮包将军”。可这支队伍毕竟是在湖南地面上讨生活，湖南的当家人叫赵恒惕，正忙着搞他的“联省自治”。
 
 
夏斗寅带着一帮湖北兵寄居在人家屋檐下，日子能好过到哪去？
 
 
那时候夏斗寅手下有三个营的兵。当兵的要吃饭，可夏斗寅手里没钱。每个士兵每天只能领到一个铜元做菜金。
 
 
一个铜元是什么概念？搁那时候连一碗素面都买不起，也就够买几根葱。
 
 
后来连这点钱也发不出来了。
 
 
兵们嘴上不说，心里头窝着火。
 
 
夏斗寅急得团团转，可又没辙——寄居在别人地界上，总不能去抢吧？
 
 
正在这时候，有个轮船公司的经理找上门来，邀夏斗寅去打麻将。
 
 
夏斗寅一摸口袋，分文没有，只好摆手说去不了。
 
 
那位经理倒是个明白人，笑着说：“夏司令放心，绝不为难你。”
 
 
这话听着奇怪——不为难是什么意思？是借钱给他？还是输了不用给？
 
 
夏斗寅将信将疑，可转念一想，反正自己也没什么可输的，就跟着去了。
 
 
谁也没想到，这第一场牌局打下来，夏斗寅竟然赢了六千元。
 
 
六千元在1921年可不是小数目，足够一个普通人家过好几年宽裕日子。
 
 
夏斗寅拿着这笔钱回去，先把拖欠的军饷补上，又给士兵们买了米面粮油。
 
 
三个营的兵总算吃上了饱饭，暂时稳住了局面。
 
 
这件事过去没多久，1921年7月湘鄂战争就爆发了。
 
 
湖北的蒋作宾、李书城、孔庚等人跑到长沙来找赵恒惕，请他出兵驱逐湖北督军王占元。
 
 
赵恒惕正想扩张地盘，一口答应下来。
 
 
夏斗寅被推举为湖北自治军司令，带着他那三个营的兵充当先锋，打头阵向湖北进攻。
 
 
赵恒惕把夏斗寅的部队改编成了湖北自治军混成旅。
 
 
那六千元牌桌上赢来的钱，就这么成了夏斗寅从寄人篱下到卷土重来的第一笔本钱。
 
 
后来的事情就更曲折了。
 
 
湘鄂战争打完，夏斗寅几经辗转，跟着唐生智参加了北伐。
 
 
1927年5月，他受蒋介石拉拢发动叛乱，被叶挺部队击溃。
 
 
再后来他又当过湖北省政府主席。
 
 
到了晚年流落香港，靠给人算命维持生计。
 
 
一个捡皮箱起家、打麻将筹饷的军阀，最后竟沦落到摆摊算命的田地，这前后落差着实不小。