1911年，武昌起义爆发前夕，一位革命党人，他双手被反绑在身后，双脚戴着沉重的铁镣，盘腿坐在青砖地上。最令人触目惊心的是他严重肿胀、模糊的面部轮廓，这是革命党人被捕后遭受严酷刑讯逼供。
这位就是烈士是杨洪胜，他与彭楚藩、刘复基并称为辛亥革命的“首义三烈士”（或称“彭刘杨三烈士”）。
杨洪胜早年在湖北新军服役，升任正目，后加入“文学社”等革命组织。为了更好掩护革命活动，他特意请假离营，在武昌开设了一家“杨洪胜杂货店”作为秘密联络点。1911年10月9日，汉口俄租界宝善里发生炸弹爆炸事故，起义机密面临全面泄露。在形势万分危急之际，杨洪胜主动承担起向武昌工程营秘密运送炸弹和弹药的艰巨任务。
在运送过程中，杨洪胜因形迹可疑被清军警察觉。面对围捕，他奋力掷弹抵抗，不幸被弹片击伤后被捕。当夜，清廷官吏（如铁忠等）对他施以严酷的毒刑，打得他皮开肉绽、体无完肤，但他始终怒骂清吏，坚不吐露任何同志和起义机密。
1911年10月10日（辛亥年八月十九）凌晨，杨洪胜与彭楚藩、刘复基一同被押至湖广总督署东辕门外英勇就义，年仅36岁。临刑前，他高呼“好哇，只管杀吧！你们活不了几天了！”。他们的鲜血极大地激怒并唤醒了新军士兵，就在他们牺牲的当天晚上，武昌城内响起了划破夜空的第一枪，辛亥革命正式爆发。