这名其貌不扬的男子却是科举时史上的奇才。在会试之后，殿试之前，天下录取的二三百名贡士要到京城保和殿参加复试。在这次复试中，这名男子在二三百名贡士中夺得第一名。在参加完复试后，这两三百名贡士又会在保和殿参加人生中最重要的一次考试殿试。在这场殿试中，此人虽然没有独占鳌头成为状元，但夺得第二名，成为榜眼。
随后，这两三百名进士再次在保和殿参加朝考，这次，此人又夺得第一名。三次在保和殿考试，两次夺得第一名，一次取得第二名，除了此人没有第二人。虽然，他并非状元，但他这个榜眼甚至比状元更有含金量，更有名气。此人正是当年在京师名声大振的文廷式。
文廷式才华与学识在当时无人可与之匹敌，但他的人品却值得商榷。好友梁鼎芬因弹劾李鸿章被朝廷连降五级，遂辞官归乡。因为路途动荡、资费拮据，不便携妻远行，梁鼎芬决意先独自返回老家广东安顿、谋求书院教职，稳定之后再接妻子南下。于是，梁鼎芬临行前郑重托付好友文廷式：自己返乡期间，请他就近照料留居北京的妻子龚氏。
孰料，龚氏还未等到丈夫梁鼎芬来接他，居然与文廷式好上了。最终，龚氏也没有回到梁鼎芬身边，后跟随文廷式迁居江西萍乡。虽然，龚氏给文廷式生了三个儿子，但文廷式始终没有明媒正娶龚氏，没有纳为正式妾室，龚氏长期属于没有名分的外室，文氏宗族并不接纳她。
令人世人不可思议的是，梁鼎芬并没有对好友文廷式怀有夺妻之恨，二人居然终身没有公开翻脸，书信往来依旧如常，成为晚清一大奇谈。