周天子巅峰时期，坐拥方圆千里的王畿，手握十四师精锐大军，天下诸侯见了他得磕头、纳贡、随叫随到。
公元前256年，洛阳城里有人看见周赧王躲在宫墙上不敢下来，债主们拿着账本堵在宫门口，堂堂周朝最后的君王，向百姓借钱打仗，打输了，钱也还不了，成了中国第一个欠债不还的国家。
八百年前，周武王刚灭了商，风光一时，镐京城里，新天子站上高台，看着分封出去的七十多个诸侯国，像种子一样撒向四方，姬姓宗亲占了大半，鲁、晋、燕、卫这些地方，像围栏一样把中原圈起来，诸侯们按时送粮送钱，打仗就出兵，天子一声令下，没人敢不听。
可好景不长，分封制有个毛病，地盘分出去就再也收不回来，第一代诸侯是天子的侄子、孙子，第二代成了堂兄弟，到第三代连亲戚都算不上，诸侯们仗着地盘越扩越大，齐国吞了半个山东，楚国往南打出去千里地，晋国在北边圈了大片草原，天子的地盘却越分越小，连赏功臣都得从王畿里抠出一块来。
公元前771年，周幽王惹祸上身，被犬戎和前太子的人一块儿杀了，新天子慌忙南逃，搬去洛阳，从那以后，周天子就真成了个大点儿的诸侯，名义上还挂着天下共主的名头，可出门得靠郑国晋国派兵护着，吃饭也得看人家脸色。
春秋时候的霸主们脑子灵活，齐桓公扯着“尊王攘夷”的旗号当上了盟主，他不敢真把天子杀了，因为那会儿讲规矩，谁先动天子就是背了千古骂名，可规矩压不住利益，诸侯慢慢就不朝贡了，不请示就出兵了，直接动手吞并别人，到战国时，齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩七国干脆自己称王，天子就成了个摆设。
最讽刺的是，连天子自己也闹起了内讧，洛阳周围几十里的王畿，被兄弟俩分成两半，成了西周国和东周国，周赧王想拉上六国一起打秦国，可兵马没凑齐，倒欠了一屁股债，最后秦国轻轻一推，这个撑了七百九十几年的王朝，就真像纸糊的，塌了。