明朝万历年间，龙门有一位摆渡的关老爷子。一日，他见江心漂下一只木盆，顺流而来，盆中传出婴儿啼哭。关老爷子急忙捞起木盆，发现里面是个女婴——当时许多穷人家生了女儿，往往溺死或抛弃，这女婴想必也遭此厄运。

关老爷子心生怜悯，又因自己无儿无女，便收养了她，视如己出，取名关水水。

水水长到十二岁，出落得十分俏丽。而关老爷子已年迈，摆渡日渐吃力，便想着为水水谋条生路。

一天，有位渡客乘船，仪表堂堂，四十多岁。关老爷子心中一动，便与他搭话，说起水水的身世，问他能否带水水在身边，挣口饭吃。这位客人正是江淮名士左秋明，他早已留意到容貌不俗的关水水，又怜她孤苦，便应允了，携她上路。关水水含泪辞别关老爷子，左秋明则赠给老人数十两银子养老。

途中，左秋明教关水水读书识字，两人日久生情，不免有了肌肤之亲。

左秋明尚未到家，其夫人高氏已听说丈夫带回一个小妾，不禁妒火中烧，打算给这新来的小妾一个下马威。谁知见到关水水后，又听闻她的身世，高氏竟爱怜横生，反倒喜欢起这个娇小美貌的妹妹来。高氏无所出，而关水水后来为左家生下八男三女，其中三子考中进士，分赴各地做官，其余儿子或经商，或置田产，左家一时兴旺，盛况空前。