李自成兵败山海关后，一路败退，途中，大将刘宗敏对牛金星的阴险狠毒切齿痛恨，骂道：“你这厮没有一箭的功劳，居然敢擅自杀害大将，我一定要诛杀你。”
 
1644年4月，李自成带领大顺军在山海关和吴三桂、清军联军交战，整场仗打得大败，兵马死伤数量很大，没办法守住北京城，只能带着所有人往西边撤退。
 
一路往后走的时候，军队士气一天比一天低落，外面还有清兵持续追击，大顺政权已经到了难以为继的地步。
 
牛金星是李自成身边的文官，全程没有上过战场打仗，没有立下任何军功，只靠着平日里给李自成说闲话、出谋划策站稳脚跟。
 
大军撤到河南地界时，牛金星心里忌惮李岩、李牟两兄弟，这两人带兵打仗多年，在军中威望很高，河南又是李岩的老家，牛金星担心两人日后分走自己的权势，就私下多次找李自成说坏话，捏造说辞，谎称李岩打算在河南自立山头，不再听从李自成调遣。
 
李自成接连打了败仗，心里本就猜忌手下人，听完牛金星不断挑拨，慢慢对李岩兄弟起了疑心，之后李自成听从牛金星的安排，假意设宴邀请李岩、李牟赴宴，酒席上直接安排伏兵，当场把两兄弟处死。
 
这件事没有提前和军中主要武将商量，消息传开之后，全军将士心里都很不安，不少跟着起义多年的老兵都觉得心寒。
 
刘宗敏是大顺军第一号大将，从李自成起兵初期就跟着四处征战，大大小小的硬仗都是他带头冲锋，军中将士大多信服他。
 
他得知李岩、李牟无辜被杀的全过程，心里对牛金星满是恨意，当众说：你这厮没有一箭的功劳，居然敢擅自杀害大将，我一定要诛杀你。
 
刘宗敏说这句话，不只是单纯心疼李岩兄弟，眼下大顺到处吃败仗，正是缺能打仗、能稳住地方的人手，牛金星仅凭几句谗言，就让李自成杀掉两员能独当一面的大将，等于主动砍掉自己的臂膀，往后再想收拢人心、对抗清兵会更加困难。
 
牛金星听完刘宗敏这番狠话，不敢当面和刘宗敏争辩，只能悄悄躲开，这件事之后，大顺文臣武将之间的隔阂彻底摆到明面上，军师宋献策也看透内部局面，没多久就悄悄离开大顺军队。
 
之后刘宗敏一直记恨这件事，始终没有找到合适机会除掉牛金星，两人分开行动之后，牛金星提前带着儿子投奔清廷，保全了自身性命。
 
没过多久，刘宗敏在撤退路上被清军俘虏，最终遇害，再也没能兑现当初要杀掉牛金星的话，李自成手下核心人员四分五裂，内部不断内耗，也是大顺政权快速覆灭的关键原因之一。
 
官方信源：《明季北略》《甲申传信录》、顾诚《明末农民战争史》