1999 年 3 月 15 日，九届全国人大二次会议记者招待会，朱镕基结合此前和美国国务卿奥尔布赖特的交流，现场讲起一段对话。他回忆：美国国务卿奥尔布赖特最近访问中国时，我当面跟她说了一句话：“我参加争取和保障人权运动的历史，比你早得多。”
奥尔布赖特说 “是吗？”，朱镕基接着说：“不是吗？我比你大十岁。当我冒着生命危险同国民党政权作斗争，参加争取中国的民主、自由、人权运动的时候，你还在上中学呢。”
他没有顺着对方预设的议题去争辩，用亲身经历回应外界的质疑。
这份坦荡的风骨，根植于他坎坷的人生经历。1928 年 10 月 23 日，朱镕基出生于长沙，尚未出世父亲便离世，九岁时母亲也去世，由伯父抚养长大。1947 年，他考入清华大学电机系。

进入清华之后，他参加地下党领导的新民主主义青年联盟，投身革命学生运动，1948 年 12 月正式参加革命工作，1949 年 10 月加入中国共产党。

1988 年 4 月 25 日，在上海市九届人大一次会议上，他曾坦诚讲述自己的身世：“我是一个孤儿，我的父母很早就死了，我没有见过我的父亲，我也没有兄弟姐妹。我 1947 年找到了党，觉得党就是我的母亲，我是全心全意地把党当作我的母亲的。所以我讲什么话都没有顾忌，只要是认为有利于党的事情我就要讲，即使错误地处理了我，我也不计较。党的十一届三中全会前夕恢复了我的政治生命，同时也可以说是焕发了我的政治青春，我始终相信我会得到我们党的正确对待。我就是有这么一个特点，或者说我是力求这么做的。