这是一九零零年十月，天津北门刑场行刑，八国联军士兵到场监斩直隶候补道谭文焕。斩首之后，谭文焕头颅被悬挂于天津北门城头示众多日。谭文焕受刑时神态刚强，没有乞怜，从容赴死。这次行刑由清朝刽子手执行斩首，旁边站立八国联军官兵监视行刑，行刑结束悬首示众，以此恐吓天津百姓。
谭文焕始终认为自己没有任何罪行，并坚持一切抵御外辱的行动。因此，当清廷正式对外宣战后，谭文焕坚定站在联团抗洋一边。他认可义和团扶清灭洋抵御外侮的作用，奉直隶总督裕禄命令，专门负责对接义和团，把团民视作抵抗外敌的武装力量。他全力以赴帮助义和团。
他设立粮台，专门为天津义和团筹措、发放钱粮粮草，保障团民后勤供给。他还主动联络天津本地义和团首领，向义和团拨付、分发军械武器，武装团民，协同清军作战。
与此同时，他参与天津紫竹林租界围攻作战，协同清军、义和团进攻联军盘踞的紫竹林租界，并参与海光寺阵地守卫战，在天津城南防线抗击八国联军攻城部队，亲身临阵指挥调度团民与兵勇作战。
天津沦陷之后，谭文焕辗转退往保定，依旧联络残余义和团力量，筹划继续抵抗联军。他坚决主战，视八国联军为入侵的外敌，反对妥协求和，主张以武力抗击侵略。
八国联军对其恨之入骨，恨不能食其肉喝其血。八国联军把谭文焕定性为纵容、武装义和团，煽动排外、攻击外国人员的敌对清朝官员，将其列入必须清算惩办的官员名单，视他为战争祸首之一。
当八国联军进入保定后，直接抓捕谭文焕，同时被捕的还有署理直隶总督廷雍、城守尉奎恒、参将王占魁、按察使沈家本一众直隶高官。
联军在保定总督署设立军法处会审，廷雍、奎恒、王占魁当场判处死刑就地枭首。因为谭文焕主要战事发生在天津，联军没有在保定处决，把谭文焕押解到天津，交给八国联军在天津建立的殖民机构 “天津都统衙门” 处置。
都统衙门进行简短审讯，不允许谭文焕申辩，判决死刑。几天后，在天津北门刑场，谭文焕被斩首。现场人看到谭文焕临行前依然毫不屈服，不畏生死，从容赴死。