1991年哈萨克斯坦独立后，决定归还中国的土地。经过多轮友好谈判，最终划归中国约1100平方公里土地，几乎和香港差不多大。

这些土地此前之所以有争议，还要从清朝说起。

1864年，沙俄趁着西北内乱，逼着清政府签了《中俄勘分西北界约记》。当时条约写的是以天山分水岭为界，谁知沙俄拿出来的附图，却把边界线往中国这边挪了一大截。不过当时清廷没人在意，一方面是那些高山河谷太偏，勘界官员懒得跑；另一方面，清廷羸弱，想争辩，也没那个底气。

后来，沙俄不断越过条约文字规定的分水岭往南推，把一块块水草肥美的河谷地占了过去，这一占就是一百多年。苏联时期，两边关系好的时候，这事也不好提。六十年代中苏对峙，西北边境顿时剑拔弩张。苏联一口咬定按他的地图来，我方则认为地图本就有问题。双方在谈判桌上你来我往，谁也没让谁。这事就这么僵着，从斯大林僵到戈尔巴乔夫。

1991年，苏联解体，哈萨克斯坦独立。总统努尔苏丹·纳扎尔巴耶夫翻开资料时，不禁倒吸一口凉气，他发现自己国家继承了一大段跟中国的未定边界。纳扎尔巴耶夫倒也敞亮，明白中国是搬不走的邻居，与其抱着苏联那套死硬的边界立场，不如坐下来好好划一条线。

于是1992年，中哈边界谈判正式启动。

谈判的核心，就是那几块靠沙俄篡改地图占过去的地。哈萨克斯坦没跟中国翻历史旧账，因为他们明白，有些地段苏联当年并没有那么理直气壮。中方的态度也很务实：有争议的各抒己见，绝不以势压人。

经过三轮谈判，最终双方签了三份文件。1994年第一份协定，划回533平方公里。1997年补充协定，再解决一批。1998年第二份补充协定，把最难啃的夏尔西里谈下来了。三份文件加在一起，划归中国的土地合计约1100平方公里。

接下来从2003年开始，中哈联合勘界，画图，埋界碑。一块块界碑从荒漠立到雪山。到2008年，1782公里的中哈边界全部划定，再没有一寸土地悬而未决。那一千一百平方公里，才算真正回了家。

如今这块土地上，最出名的莫过于夏尔西里，此地面积220多平方公里，境内遍布高山草场，由于过去长期处于边境争议地带，受边境管控，人迹罕至，原始生态得以完整保留。回归后，这里设立了国家级自然保护区，森林、草甸、湿地、野生动物资源保存完好，被称为中国最后的净地。

值得注意的是，这些争议土地，是沙俄当年耍手段占的，苏联后来又继续占着。而哈萨克斯坦只是继承者，并没有发动侵略，双方没有不可调和的旧怨，这也是大家能坐下来友好谈判的重要原因。

中哈边界问题的圆满解决，是现代国家通过外交谈判化解历史领土遗留问题的典范。中国没有因为这地方本来就该归我们，就摆出咄咄逼人的架势；哈萨克斯坦也没有因为此前实控多年，就死不松口。此次划界没有诉诸武力，既维护了我国领土权益，也尊重了哈方合理关切，彻底消除了边境冲突隐患。更关键的是，这为后来双方能源经贸合作打下了坚实基础。如今哈萨克斯坦是中国西进的重要通道，中国也成了哈萨克斯坦最大的贸易伙伴之一。