演员王晶说：“向华胜这个人，从小练功，功夫特别好。他跟向华强不一样，华强很少打架，他倒经常打。他跟我说过，本来功课不错的，结果会考都没去，就因为怕警察去市场抓他。”

向华胜没去会考那天，其实一早就出了门。他穿着洗得发白的衬衫，手里捏着准考证，在九龙城寨边缘那条湿漉漉的巷口站了很久。远处市场方向有早市的嘈杂声，也有隐约的警哨声——不是冲他来的，但他心里那根弦绷紧了。前几天，社团里一个和他打过交道的“四九仔”在市场被便衣按住了，他担心自己去考场的路上，或者干脆就在考场外，被认出来“请”去问话。他站了半个钟头，最后把准考证撕成几片，扔进了路边的排水沟，转身走了。那天下午，他去了武馆，对着沙袋打了一身汗，好像能把心里那股憋闷打出去。
会考这事翻篇后，他更“理所当然”地泡在了街头。父亲留下的名头既是保护伞，也是靶子，他知道自己不能太软。眼镜后面那双眼睛，看人看事越来越准。他帮家里经营的档口处理过几次麻烦，不动手的时候多，靠的是几句话点出利害，或者摆出几个练家子的架势，对方就退了。他开始明白，功夫不只是拳脚，也是一种让人掂量的底气。
二十岁那年，他看中了油麻地一处转角铺位。家里给的零星钱不够，他就去找放数的。那放数的看着他，笑了，说向家少爷也要借这种钱？他说，我不以家里名义借，就凭我自己。他没说大话，之前倒腾些手表收音机，已经攒了些信誉。借来的钱，加上自己所有积蓄，开了间冰室。他不当甩手掌柜，每天亲自盯进货，算账目，连奶茶的茶胆都自己调。他舍得用料，位置又好，生意很快火起来。不到两年，冰室变菜馆，账上的数字滚过了百万。那是他的第一桶金，干净，也辛苦。
钱有了，心思就活了。他常去十哥向华强那里坐。华强那时已在电影圈摸索过一阵，两兄弟聊起来，都觉得电影这行当有意思，来钱快，也更“风光”。向华胜把菜馆盘了出去，加上手头的现金，又押上了身家，借了笔更大的数，和华强一起注册了永胜影业。那时电影圈是邵氏的天下，但程式化的武侠片已经让人看腻了。向华胜觉得，老百姓累了就想笑，就想看爽的。他找导演，找编剧，目标明确。
遇到王晶，算是找对了人。王晶脑子快，点子多，懂市井趣味。向华胜不干涉具体创作，但他会盯着故事大纲看，看到觉得闷的地方就摇头，说这里要加个“彩”，要让人有得聊。拍《赌神》时，高进失忆变傻那段，原剧本没那么突出，向华胜坚持要放大这种反差，说这样才好看，才有人同情。结果证明他是对的。
他性格里的“护短”和自负，在片场也是一样。自己的人，不容外人欺负。有一次剧组和另一家公司的人起冲突，对方来势汹汹，他赶到现场，没带人，就自己一个。他没动手，摘下眼镜慢慢擦，说了几句话，大概意思是今天你们动了手，明天我保证你们的戏没法在九龙任何一家戏院上映。事情最后平息了。王晶后来回忆说，那一刻的向华胜，比他空手夺白刃的时候更让人觉得有份量。
他信命，也赌命。早早觉得自己身体会出大问题，果然在五十多岁倒下了。生病期间，他脾气躁，但脑子没停，还会让身边人给他念电影票房数据和行业新闻。病好后，锋芒敛去不少，更多时间待在家里，看看老电影录像带。
2014年在北京病逝，很多当年和他合作过的人都说，向华胜这个人，是江湖里最懂电影的，也是电影圈里最带江湖气的。他没能参加的那场会考，或许改变了他的人生路径，但没改变他要在自己的地盘里赢下去的性子