冷欣是江苏兴化人，黄埔军校一期，陆军中将，何应钦心腹，兼具抗战受降关键人物、积极反共。

1924年考入黄埔一期，开学典礼4名标兵之一；在校加入孙文主义学会，早期反共骨干。

两次东征主动担任敢死队员：淡水战役、惠州攻城，作战负伤留残疾，一路升任连、营党代表、营长。

北伐、四一二事变期间参与清党；土地革命时期，曾设计反间计陷害红军将领许继慎。
武汉会战率部在江西星子阻击日军，有对日作战战绩。1939年调任第三战区，任第二游击区副总指挥（实际主事）、江南行署主任，统辖苏南十余县军政，下辖近2万游击部队。长期在苏南制造国共摩擦：扣发新四军补给、派兵封锁、特务破坏抗日根据地。
奉命驻防苏南，重兵监视、阻拦苏南新四军北上救援皖南军部，是事变重要外围兵力指挥官。

1943年因迎娶阵亡同僚李守维遗孀、休弃原配，引发黄埔同学弹劾，蒋介石批示无耻！永不录用，被撤职；1944年靠何应钦复起，任陆军总司令部军务处长、中将副参谋长。
 1945年8月21日，参与芷江洽降，接待日军使节，敲定全国受降细则。
8月27日，率陆军总部前进指挥所飞抵南京大校场，抗战胜利后第一位进入南京接收日军投降的国民党高级将领，负责接管南京、安排9月9日南京正式受降全部筹备工作。

抗战后任京沪警备副总司令，参与内战。
1949年随国民党败退台湾，任“国防部”参议等闲职，无实权。1987年，在台湾省病逝。