1949年南京解放前夕，国民党保密局计划在撤退前处决上万名政治犯。时任最高法院检察署代理检察长杨兆龙，冒死利用司法程序阻止了这场屠杀。

杨兆龙是哈佛法学博士，通晓八门外语。地下党找到他，希望设法营救狱中人员。他深知此事凶险，一旦败露全家都会遇难，但不忍看大批囚徒惨遭杀害，决定借合法流程阻止杀戮。

他联合司法行政部长张知本，在行政院会议提议释放政治犯，张知本以辞职力争，提案得以通过。随后杨兆龙赶赴广西，争取到代总统李宗仁签字，以最高检察署名义通电多地司法机关释放政治犯。他还亲赴上海协调，先后救出上千人，全国累计约一万名政治犯获救。面对毛人凤的追查，他只以囚粮不足、看守紧张这类后勤理由应对，不留书面把柄。

同期教育部长杭立武另寻办法，拿到李宗仁“疏散”的手谕，筹措经费粮食，游说典狱长放人，与杨兆龙互相配合。

两人的人生结局充满唏嘘。杨兆龙留下留在大陆，历经坎坷，1977年在浙江海宁一间4平米小屋离世，1980年才获得平反。杭立武随文物去往台湾，晚年家境清贫，靠妻子做旗袍补贴家用，1991年在台北病逝。

南京解放时，大部分政治犯已经脱险。危急关头，杨兆龙没有持枪抗争，而是依靠法律文书，在旧政权崩溃的最后时刻，用笔杆救下上万条生命。乱世之中，在众人争相逃命之时，他选择冒险为无辜者争一条生路，自己却付出了半生的代价。花花星语历史那些事