我们一直在找太阳的兄弟姐妹，那些失散了几十亿年的恒星家人。银河系这片星辰大海里，孤独的旅者从不是太阳。大约46亿年前，一个由气体和尘埃构成的星云里，它和成千上万颗恒星一起诞生，同一片摇篮曾被它们共享，最初的星团随之组成。后来，银河系的引力扰动，星团慢慢瓦解，太阳和它的兄弟姐妹也散了，它们各自踏上不同的轨道。银河系的千亿颗恒星里，这些失散的恒星家人，我们能不能找回来？
星云里，恒星常在这里诞生。某种扰动，比如超新星爆炸，触发气体坍缩时，一批恒星就会形成。在一个开放星团里，太阳诞生，引力坍缩和能量释放这个过程，它和数千颗恒星一起经历过。相同的DNA，这些恒星都有，它们年龄相仿，还共享了原始星云的化学元素。恒星的集体诞生和自然界里的共生现象有共通之处，不是谁依附谁，而是一起从混沌里熬出秩序，这群孩子里，太阳是我们最熟悉的一个。
诞生时彼此靠得很近的恒星，没料到银河系的引力场会这么不稳定。星团围绕银河中心旋转的时候，旋臂、巨分子云和其他恒星的引力干扰会在它身上作用。星团慢慢膨胀、变松散，最后瓦解了。原生星团里，太阳可能就是这样被甩出去的，银河里的孤独旅程，它就这么开始了。星团的瓦解和地球上的族群迁徙有相似的逻辑，不是故意要分开，是环境推着大家往不同方向走，宇宙里的环境，是看不见摸不着的引力。
比对恒星的化学成分，是科学家找太阳的兄弟姐妹最先想到的招。同一片星云，是它们共同的诞生地，高度相似的微量元素丰度，这些恒星该有。天文学家能靠高分辨率光谱分析，给每颗恒星建化学指纹，给人做基因检测的精准度，这种分析同样具备。在星团M67内，不少恒星和太阳的元素具有非常接近的比例，年龄也相仿，以前科学家都怀疑这儿是太阳的老家。
仅凭化学成分，还不够确认血缘关系。不同星云可能具备相似的化学背景，误认容易发生。第二种方法，追踪恒星的运动轨迹，科学家把它加了进来。欧洲航天局的盖亚空间望远镜，天文学家靠它能精确测量恒星的位置、速度和运动方向，过去数十亿年的轨道历史，能这样反推出来。如果说，某颗恒星曾和太阳在相同时间、相同地点出发，那它很可能就是太阳的兄弟或姐妹。
这场星际寻亲里，几个候选者已经被科学家圈了出来。武仙座方向，HD 162826在那儿，年龄、化学成分和运动轨迹都跟太阳特别像，现在最有可能的太阳兄弟之一，便是这颗恒星。另一颗HD 186302，还被称作太阳的双胞胎，元素组成接近它，年龄也和太阳一致，迄今为止最有力的候选者，便是这颗恒星。这些恒星家人若能说话，46亿年前那个星云里，到底发生了多少我们不知道的事，会不会告诉我们？我们只能靠望远镜和光谱，一点点把当时的样子拼出来。
寻找太阳的兄弟姐妹，不只是出于好奇，我们对太阳系起源的理解，和这件事紧密相关。这些恒星被研究后，我们能还原太阳诞生的环境，它形成时的银河位置、星云成分能一并搞懂，生命起源的一些线索，这样被我们慢慢揭开。这些恒星周围有类地行星，孕育生命的可能，说不定那儿存在。这件事不只是认亲那么简单，太阳的家人在哪儿被知道，我们自己的宇宙祖籍随之弄清，能帮我们更清楚自己在宇宙里的位置。
科学进步正帮我们一点点靠近那个失散的恒星家庭。太阳家族树，未来能画出来，宇宙里更多亲人的踪迹，我们能找到。这场跨越数十亿年的星际寻亲，还会继续写下去，我们对宇宙根源的探索，它会记录，我们对星辰的敬畏，它会承载。
