越南人提起那场1979年的边境冲突，总觉得中国军队的行动远超简单警告的范畴。越南方面一直强调，中国军队推进过程中针对北部边境的基础设施进行系统破坏，导致多个城镇和战略点陷入瘫痪状态。越南官方文件和战后评估中反复提到，这种破坏涵盖了学校、医院以及经济和军事项目，让北部地区恢复进程拖延多年。

越南媒体在战后报道中指出，中国领导层公开宣称要给越南一个惩罚，但实际操作中，中国军队在撤离前对公路、桥梁和铁路等设施实施爆破，这些大多是中国早年援助修建的。越南人觉得，这不是短暂的军事回应，而是对北部经济潜力的针对性打击，让越南在战后面临重建难题。

这场冲突的起因得从1975年越南统一说起。越南在抗击美国的过程中获得中国和苏联的大量援助，实现了南北融合。但统一后，越南政策转向扩张，试图在印支半岛建立影响力。1978年12月25日，越南军队跨越边境进入柬埔寨，迅速推进并于1979年1月7日控制金边，推翻了那里亲中国的政权。这直接触动了中国利益，因为柬埔寨是中国的盟友。

越南的行动加剧了中越边境摩擦，从1974年起，边境纠纷事件逐年上升，越南武装人员多次进入中国广西境内，造成伤亡。越南还对华侨华人实施驱逐政策，从1977年开始，大批华侨被迫离开越南，相关事件频发。越南在南海岛礁问题上也提出主权要求，派兵进入部分岛礁，这让中国觉得越南在挑战边境稳定。

中国方面将这场战争定位为自卫反击，回应越南的侵犯行为。1979年2月17日，中国军队从广西和云南方向发起进攻，目标锁定越南北部多个据点。中国军队在推进中控制了同登、谅山、高平和老街等城镇。越南军队在这些地区组织防御，利用地形和旧工事抵抗。中国军队突破同登后，继续向谅山方向移动。

越南部队调动多个师参与阻击，包括从柬埔寨抽调的部分力量。中国军队在谅山战斗中包围城市，逐步推进。越南守军在城市外围和街道上设置防线，进行巷战。中国军队于3月2日进入谅山北部，3月5日控制南部高地。

同一天，中国通过官方渠道发布撤军声明，称作战目的已达成。越南在数小时后发布全国总动员令，要求公民参军。越南宣传中调整了时间顺序，称自己的动员令迫使中国撤军，但实际顺序是中国先宣布撤退。

越南人从自家角度看，中国军队的撤离不是因为越南抵抗，而是因为中国已完成对北部地区的破坏。越南官方承认，北部边境多个省份的基础设施遭受重创，城镇化为废墟，桥梁断裂，铁路变形。越南媒体引用战后分析，称中国目标是摧毁越南潜力，而不是单纯惩罚。越南军队在战斗中损失大量正规军和民兵，多个主力师如第3师和第345师遭受打击。

越南还强调，中国军队在撤军过程中对北部设施进行额外破坏，包括焚烧仓库和炸毁公路段落。这些行动让越南北部经济停滞，恢复需要长时间。越南人觉得，中国军队推进到谅山，距离河内不远，但选择撤回，留下的破坏痕迹证明了他们的意图。

中越双方的叙事从一开始就大相径庭。中国将战争描述为对越南扩张的正当回应，维护边境安全和领土完整。中国军队在不到一个月内完成任务，主动撤回，没有长期占领越南土地。越南则将中国行动定性为侵略，强调越南军民的顽强抵抗迫使中国退兵。越南战后在北部省份组织低调纪念活动，当地公墓每年举行小型仪式，悼念阵亡者和遇难平民。越南退役军人、历史学家和外交官呼吁政府重视战争事实，将其纳入教科书。2013年，越南一些退休官员在媒体上表示，需要重新审视战争的官方纪念方式，让更多人了解历史细节。