燕昭王于破燕之后即位，卑身厚币以招贤者。谓郭隗曰:“齐因孤之国乱而袭破燕，孤极知燕小力少，不足以报。然诚得贤士以共国，以雪先王之耻，孤之愿也。先生视可者，得身事之。”郭隗曰:“王必欲致士，先从隗始。况贤于隗者，岂远千里哉！”于是昭王为隗改筑宫而师事之。乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往，士争趋燕。燕王吊死问孤，与百姓同甘苦。

燕昭王继位的时间是在齐国攻破燕国之后，于是他想要礼贤下士来招募优秀的人才帮助自己治理燕国。

燕昭王对郭隗说齐国因为燕国发生内乱而趁机攻打燕国并且攻破了燕国，我知道燕国弱小想要报复齐国是短期做不到的事情，但是招募优秀的人才来辅佐我，使燕国强盛然后洗刷先王的耻辱是我最大的心愿，你如果发现了优秀的人才就不遗余力的举荐给我，我一定会竭尽所能来留住他。

郭隗说大王你如果真心想要招募贤能的人才就从我开始，我能力不足，但是大王你依旧给予我丰厚的待遇，那些比我更加优秀的人一定会不远千里的来到燕国为你效力。

燕昭王认为郭隗说的有道理于是便为郭隗修建了新的住所，并且用对待老师的礼节对待郭隗，这件事传来之后乐毅从魏国来到了燕国，邹衍从齐国来到了燕国，剧辛从赵国来到了燕国，那些优秀的人纷纷从各地赶来，燕王从此关爱百姓，能够了解百姓的疾苦并进行解决。

二十八年，燕国殷富，士卒乐佚轻战，于是遂以乐毅为上将军，与秦、楚、三晋合谋以伐齐。齐兵败，湣王出亡于外。燕兵独追北，入至临淄，尽取齐宝，烧齐宫室宗庙。齐城之不下者，独唯聊、莒、即墨，其余皆属燕，六岁。

燕昭王在位的第二十八年，燕国国家富足，百姓生活安乐军事力量强大，于是燕昭王便派乐毅领兵联合秦国、楚国、韩、赵、魏三国一起出兵攻打齐国。

齐兵打败了，齐湣王于是领兵逃亡，秦、楚、韩、赵、魏都撤兵了，唯有燕国一路追逐齐湣王，最终攻入了临淄城，夺取了齐国的宝物，烧毁了齐国的宗庙，齐国占有的城池只有聊、莒、即墨三座，剩下的城池都被燕国夺取了，六年之后才还给了齐国。