康熙元年的五月，烈日如灼。益都的书生王鲁珍去保宁府探望做太守的父亲，在乘车返回的途中，经过了凤翔的横水西边。

正午时分，天气热得让人发慌，王鲁珍不小心和仆人走散，迷失了方向。正当他焦渴难耐时，远远望见山脚下的树林掩映间，隐隐约约有几间屋宇。他心中一喜，以为遇到了投宿的村落，便策马朝着那个方向赶去。

走了大约五六里路，两旁的草木越来越茂密。进得林来，只见古木参天，粗大的藤蔓相互纠缠。越往里走林子越密，层层叠叠的树阴把正午的阳光遮得一丝不漏，四周一下子阴冷下来。

草丛里不时有刺猬、野鼠惊慌地窜过，树上的栖鹘发出“磔磔”的怪叫，扑棱棱飞起。在这死寂而阴森的荒林里，王鲁珍不禁心里直发毛，拨转马头想要退回去，却在慌乱中迷了路，误撞进了一堵破败的砖墙北面。

眼前出现了一座荒废的庭院。野草长得比人还高，把路都淹没了，四周寂静得没有一点活人的气息。王鲁珍硬着头皮把马拴在亭子的柱子上，转过东北角，赫然看见一座巍峨的大堂。

大堂后面的白墙上题着几首诗，字迹已经斑驳脱落，残缺不全。王鲁珍拂去灰尘，依稀辨认出其中几句：

> “残魂摇远梦，弱骨冷空山……”

>

> “金刀断织韩香事，千载衔冤泣月明……”

王鲁珍正低声吟诵、心中疑惑这诗中凄凉怨恨之意时，忽然听到墙脚下传来一阵窸窸窣窣的异响。

一条巨蛇猛地从草丛里窜了出来！王鲁珍一惊，本能地拔出随身佩带的短刀去驱赶。但那条大蛇并不袭击人，反而像是引路一般，蜿蜒着往偏院游去。

王鲁珍撞着胆子跟了过去。

穿过偏院，是一间看起来像祠庙的屋子。屋中央立着一尊塑像，是一个身穿绿衣的少年，衣冠服饰非常古老，面目在阴暗中显得有些诡异。屋子的东边和西边漆黑一片，如同黑夜；只有西北角透出一丝微茫的光。

王鲁珍眯起眼睛看去，发现西北角隐约停放着类似床榻或条案的东西。他不敢贸然靠近，便用短刀将残破窗户上的泥土和石头抠大了一些。

一缕天光顿时透了进来，正照在那件东西上——那不是床榻，而是一口已经腐朽破败的棺材！

王鲁珍壮着胆子往棺材里瞧去，里面竟躺着一具女尸。她有着浓密的头发和一双纤细的小脚，虽然身上的衣服已经化为了尘土，但容貌身形依旧依稀可辨。令人触目惊心的是，她的胸口上插着一把匕首，左肋下还露出一把剪刀。

联想起墙上的诗句，王鲁珍心中恍然大悟：这女子生前定是遭遇了极大的冤屈，自尽而亡。

王鲁珍心中叹息，产生了一种悲悯之情。他没有破坏尸骨，而是捧起周围的泥土，小心翼翼地覆盖在女尸的身上，帮她掩埋好，然后退出了长满野草的荒祠。

当他七拐八绕地走出这片密林时，太阳已经快要落山了。他的仆人们正傍徨在路边，急得不知所措，见主人平安归来，无不喜出望外。

众人寻路向东走去。走着走着，王鲁珍忽然恍惚看到，前方有一个女子正用手捂着心口，面向着他，在马前倒退着行走。他揉了揉眼睛仔细看去，那女子的身影竟然随着他的目光闪烁，瞬间幻化出成百上千个化身，遍布在道路两旁。

当晚，他们投宿在路边的一家旅店。王鲁珍躺在床上解衣假寐，迷迷糊糊中，白天见到的那个女子飘然而至。她对王鲁珍深深一揖，柔声说道：

“承蒙君子厚意，为我掩骨。十三年之后，我们再相见。”

王鲁珍猛然惊醒，原来是一场梦。

第二天早上，王鲁珍向店主人打听那片古林。店主人叹了口气说：“唉，那是‘郑刺史祠’啊。自从当年闯王李自成的军队来过之后，那地方就荒废了，久而久之成了豺狼虎豹的巢穴。乡亲们本想放一把火把它烧了，却一直没能狠下心来。”

王鲁珍这才明白，那诗句、巨蛇、密室女尸以及梦中的女子，都是这荒祠中的冤魂所化。

不过，故事的结局带着一丝惆怅。十三年的期限到了之后，王鲁珍的人生平安无事，他也曾特意留意，却再也没有遇到任何奇异的人或事。那个十三年的神秘约定，最终不了了之了。