茶树的拉丁学名是Camellia sinensis(L.)O.Kuntze，在植物分类系统中属被子植物门(Angiospermae)双子叶植物纲(Dicotyledoneae)原始花被亚纲(Archichlamydeae)山茶目(Theaceae)山茶科(Theaceae)山茶属(Camellia)茶叶属(Thea)。
近年来，我国植物学家张宏达在《山茶属植物的系统研究》一书中，把山茶属分为四个亚属(subgen)，茶树被列为茶亚属(subgen.Thea)茶组(sect.Thea)茶系(ser.Sinensis)中的一个种。
茶树是多年生常绿木本植物，按树干来分，有乔木型，半乔木型和灌木型三种类型。一般为灌木，在热带地区也有乔木型茶树高达15~30米，基部树围1.5米以上，树龄可达数百年至上千年。栽培茶树往往通过修剪来抑制纵向生长，所以树高多在0.8~1.2米。茶树经济学树龄一般在50~60年。茶树的叶子呈椭圆形，边缘有锯齿，叶间开五瓣白花，果实扁圆，呈三角形，果实开裂后露出种子。有许多茶树的变种用于生产茶叶，主要有印度阿萨姆，中国，柬埔寨几种。我国茶树的栽培已有几千年的历史，当今已知最老的野生茶树为云南思茅镇沅千家寨2700年野生大茶树。其他具代表性的野生茶树还有勐海大黑山巴达野生大茶树，高32米，树龄为1700年；思茅澜沧县邦葳野生茶树，树龄为1000年，高12米，为野生茶树与栽培型茶树所杂交而成，被称为"过渡型野生茶树"。
茶树生长的环境。土壤：一般土层厚达1米以上，不含石灰石，排水良好的砂质壤土，有机质含量1%以上，通气性，透水性或蓄水性能好，酸碱度pH值4.5~6.5为宜。降水量： 降水量平均，且年降水量在1500毫米以上。不足或过多都有影响。阳光：光照是茶树生存的首要条件，不能太强也不能太弱，茶树生长对紫外线有特殊"嗜好"，因而高山出好茶。温度：日平均气温需10C，最低温不能低于-10C，年平均气温在18C~25C。地形：地形条件主要有海拔，坡地，坡向等。随着海拔的升高，气温和湿度都有明显的变化，在一定高度的山区，雨量充沛，云雾多，空气湿度大，漫射光强，这对茶树生长有利，但也不是越高越好，在1000米以上，会有冻害。一般选择偏南坡为好。坡度不宜太大，一般要求30度以下。
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