咸宁五年的洛阳城，笼罩在一片愁云惨雾之中。

“凉州失守！树机能连破三城，刺史杨欣战死！”

坏消息像野火般传遍朝堂。晋武帝司马炎颓然坐在龙椅上，殿下群臣鸦雀无声。河西走廊这个连通西域的要冲，眼看就要彻底落入鲜卑叛军之手。

“谁能替朕分忧，平定凉州？”皇帝的声音在大殿中回荡。

一片死寂。

就在这时，一个低沉而坚定的声音从殿角传来：“臣马隆，愿往。”

满朝文武循声望去，只见一个年近五旬、须发微斑的将领出班而立。他官居司马督，不过是六品武职，在满朝朱紫中毫不起眼。

“你？”有大臣嗤笑，“树机能拥兵十万，你带多少兵马？”

马隆不卑不亢：“臣只需精兵三千，足矣。”

朝堂上一片哗然。

名将初现

马隆，字孝兴，东平平陆人。他并非出身名门望族，年轻时只担任兖州武吏，却以智勇双全闻名乡里。

一次地方叛乱，太守欲发兵征讨。年轻的马隆献计：“叛军据险而守，强攻伤亡必重。不如许以招安，待其懈怠，一举可破。”

太守采纳其计，果然兵不血刃平定叛乱。马隆因此被提拔为司马督。

在朝中，他潜心研究兵法，尤其精通诸葛亮的八阵图。同僚笑他痴人说梦：“诸葛武侯的阵法早已失传，你何苦钻研这些？”

马隆却道：“古人智慧，岂可轻弃？他日若有用时，方知妙处。”

这一等，就是二十年。

殿前立誓

“三千破十万？马隆，你可知欺君之罪？”有大臣厉声质问。

马隆向武帝行礼：“陛下，兵在精不在多。臣请自往武库挑选兵器，自募勇士三千。若不能平定凉州，愿献首级于阙下！”

武帝被他的勇气打动：“准卿所奏！封你为讨虏护军、武威太守。武库兵器，任你挑选。”

马隆来到武库，却令守库官员大惊失色——他不要常见的刀枪剑戟，专选一种早已无人使用的偏箱车。

“此乃武刚车，汉武帝时卫青曾用之破匈奴，早已废弃百年，你要它何用？”武库令不解。

马隆抚摸着这些尘封的战车，眼中闪着光：“此物大有用处。”

更让人吃惊的是，他还要求调拨大量磁石。

“行军打仗，要磁石何用？”连武帝都感到疑惑。

马隆神秘一笑：“陛下日后便知。”

奇兵出征

招募勇士的告示贴出，条件苛刻：能引弓四钧（约120斤），挽弩九石（约540斤）者方可入选。

有人劝他：“条件如此严格，三日如何招得三千人？”

马隆却胸有成竹：“真勇士，宁缺毋滥。”

果然，从早到晚，前来应募者络绎不绝。马隆亲自测试，不合格者一律不取。不到中午，已募得三千五百人，他立即停止招募：“兵贵精不贵多。”

出征之日，武帝亲赐御酒，百官相送。看着这支装备奇特的小部队，不少人暗自摇头，都以为马隆此行凶多吉少。

大军西出洛阳，渡过黄河，很快进入了叛军控制的区域。

八阵扬威

这日，部队行至一处险要山路，两侧悬崖峭壁，中间仅容一车通过。

突然，前方烟尘大起，树机能亲率万余骑兵杀到。

“结阵！”马隆一声令下。

士兵们迅速将偏箱车连接起来，组成一道移动的营垒。车上有挡板，士兵可躲在后面放箭。遇到狭窄处，则将车分开，两车并排而行，依然严整如初。

叛军骑兵冲击数次，都被箭雨射回。想要绕道包抄，却发现这阵法四面如一，无懈可击。

树机能大怒，下令全军压上。就在这时，马隆拿出了他的秘密武器——磁石。

他早已探知，鲜卑骑兵多穿铁甲。于是命士兵在狭窄处放置磁石。叛军冲来时，铁甲被磁石吸住，行动迟缓，成了活靶子。

“晋军会妖法！”叛军惊恐万状，不敢再追。

马隆且战且进，一路西行千余里，终于进入凉州地界。

智取强敌

到达凉州后，马隆并未急于寻敌决战，而是先安抚百姓，整顿防务。

当地羌戎部落素来不服晋朝统治。马隆亲自前往各部，陈说利害：

“树机能残暴，待尔等如奴仆。大晋皇帝仁德，若肯归顺，必厚加抚恤。”

一部落首领不服：“我们凭什么相信你？”

马隆道：“我愿与贵部最勇猛的战士比试武艺。若胜，则请贵部归顺；若败，立即退兵。”

那首领自恃勇力，欣然应允。结果马隆三战三胜，令羌戎心服口服，纷纷归顺。

消息传到树机能耳中，他勃然大怒，亲率八万大军前来决战。

一战定河西

两军在姑臧城外相遇。

树机能望着晋军阵型，冷笑道：“还是那套车阵，看我今日破之！”

他分兵三路，左右包抄，中路强攻。

马隆见状，立即变阵。他将部队分为前后两阵，前阵以车为垒，固守待敌；后阵则埋伏精兵。

激战正酣时，马隆亲自率伏兵从侧翼杀出，直取树机能的中军大旗。

“活捉树机能！”晋军呐喊震天。

树机能猝不及防，慌乱中坠马，被马隆一箭射中咽喉，当场毙命。

主帅阵亡，叛军顿时大乱，纷纷投降。

这一战，马隆以三千五百人破敌八万，阵斩树机能，收复凉州全境。

镇守西陲

捷报传至洛阳，举朝欢庆。

武帝大喜过望：“朕虽未见马隆，然知其必能破贼！今果如所料。”下诏封马隆为宣威将军、西平太守，封奉高县侯。

此后十余年，马隆一直镇守凉州。他不仅善于用兵，更精于治理。在任期间，兴修水利，劝课农桑，与羌戎各族和睦相处，使凉州重现繁荣。

太康初年，西平羌反叛。此时马隆已年过六旬，仍亲自率军征讨。临行前，他对部下说：

“羌人反叛，必有其故。若能抚之以德，何必尽诛？”

他阵前喊话，允许羌人陈诉冤情。得知是地方官欺压所致，立即惩办贪官，安抚羌众。叛乱遂平。

传奇永存

马隆晚年被召回京师，任射声校尉。虽然离开了征战半生的西北，他依然心系边塞。

一次朝会，有大臣主张削减边军粮饷。马隆当即反对：

“边防乃国家安危所系，岂可因一时太平而懈怠？昔汉武帝通西域，始有丝路繁荣。今若自毁长城，他日悔之晚矣！”

满朝文武无不叹服。

太康九年，马隆病逝。临终前，他让儿子取来那把伴随他转战千里的佩剑，轻抚剑身：

“大丈夫当持三尺剑，立不世功。我这一生，无愧于心。”

消息传到凉州，各族百姓自发祭奠。他们记得，是这位老将军让他们过上了安定的生活。

后世史家评价：“马隆以偏师寡旅，奋不顾难，立功西陲，使朝廷无西顾之忧。虽古之名将，何以加焉！”

在洛阳的太学里，兵家学子仍在研习他留下的《八阵总述》。而那支以三千五百人平定凉州的传奇，也随着丝绸之路的驼铃声，一直传颂至今。