祖国医学认为，寒为冬季的主气，小寒又是一年中最冷的季节，寒为阴邪，易伤人体阳气，寒主收引凝滞，所以，小寒养生包括的内容很多，但基本的原则仍然是《黄帝内经》中的一句格言：“春夏养阳，秋冬养阴”。冬天万物敛藏，养生就该顺应自然界收藏之势，注意休息，养生调肾，勿过劳。这是因为，肾的机能强健，则可调节机体适应严冬的变化，所以，冬季养生很重要的一点就是“养肾防寒”。
小寒养生藏“关节”: 冬季防寒非常重要，这要从背、足做起。中医认为，背部是人体经脉中足太阳膀胱经循行的主要部位。足太阳膀胱经主人一身之表，又具有防御外邪侵入的作用。所以，一旦受寒，就会损伤人体的阳气，出现上感或陈疾复发、加重等现象。对于老人、儿童和患有胃及十二肠溃疡以及心脑血管疾病的人来说，暖背尤为重要。
背部保暖方法很简单，只要穿一件贴身的棉（鸭绒）背心就好。民间有一说法，“寒从脚底生”，因为足为人体最远端，脂肪薄，保暖能力差，而中医认为足底穴位与内脏关系密切，如果足部受凉可引起感冒、腹痛、腰腿痛、痛经等疾患，所以要注意足部保暖防寒。方法有：一是穿好鞋，防过紧、过松、过薄，袜子以保温的棉袜为好；二是平时多活动脚部，以促进局部血液循环；三是每晚睡前用温水泡脚（温度以50℃～60℃为宜），能消除疲劳，御寒防冻，促进睡眠。
