1892年，辽西大地主赵占元在大街上偶遇被围殴的张作霖。尽管被打的鼻青脸肿，年仅17岁的张作霖依旧不服软，顿时引起了赵占元的好感，于是，赵占元慷慨解囊帮他还清赌债，带回家里疗伤。没想到不久之后，张作霖竟然“拐走”了他的千金。 街头，一个瘦弱的少年被绑在树上，满身是伤，任由鞭子抽打，却硬是一声不吭。他满脸是血，但眼神却像一把刀，透着倔强。围观的人唏嘘不已，却没有一个人敢上前帮忙。 这时，人群中走出一位衣着考究的中年人。他看着被打得鼻青脸肿的少年，竟然有些感慨：“这样的硬骨头，日后怕是要成大事的吧。” 这个人，就是辽西大地主赵占元。他将少年救下，替他还清赌债，并把他带回家疗伤。 少年名叫张作霖，一个穷得连饭都吃不饱的孩子。他感激地跪下，喊赵占元一声“干爹”。 赵占元并没有答应，只是笑了笑：“你要做什么，以后再说吧。”也许连赵占元自己也没想到，这个他一时心软救下的少年，会彻底改变他和女儿的命运。 张作霖被带到赵家后，用自己聪明伶俐的性格迅速赢得了赵家人的喜欢，尤其是赵占元的二女儿赵春桂。 赵春桂是个性格开朗的姑娘，觉得这个不服输的少年与众不同，渐渐对他产生了好感。而张作霖呢？早已被这个地主千金的温柔和智慧吸引。 赵占元看出了女儿的心思，也觉得张作霖是个不可多得的人才，于是有意撮合两人。然而，赵春桂的母亲和舅舅却坚决反对。他们不看好这个贫穷的少年，认为他配不上赵家的女儿。 张作霖从未低头，但这一次，他感到深深的挫败。他跑到赵占元面前，郑重地说：“赵老爷，请再给我几年时间，我一定会回来，光明正大地迎娶您的女儿！”赵占元被他的真诚和决心打动，答应了。 为证明自己，张作霖毅然参军。他在战场上英勇无畏，很快从一名普通士兵升为哨长。 1895年，张作霖骑着高头大马，胸前佩戴着勋章，带着积攒下来的钱财，风风光光地回到赵家。他向赵占元再次提亲，这一次，没有人再反对。 他们的婚礼盛大而热闹，张作霖在新婚之夜深情地对赵春桂说：“老妹儿，哥一定会让你过上好日子。” 两人婚后恩爱有加，在岳父的支持下，张作霖开了一家兽医馆，靠着精湛的医术，渐渐在周边小有名气。 然而，命运并未给他们太多安稳的日子。张作霖因被诬告“通匪”入狱，赵春桂为了救他四处奔走，最终将他捞了出来。 出狱后的张作霖决定加入土匪队伍，试图用武力开创自己的未来。赵春桂虽不赞成，却还是选择陪伴在他身边。 日子越来越艰难。一次匪徒突袭，赵春桂身怀六甲，在颠簸的马车上生下了长子张学良。 这段时间，她不仅要照顾孩子，还要在张作霖的团队里担任“军师”。她智慧果敢，帮助张作霖调和兄弟间的矛盾。张作霖感叹：“如果没有她，我早被兄弟的刀砍死了。” 随着张作霖逐步走上仕途，夫妻间的矛盾开始出现。他地位越来越高，身边也开始有其他女人出现。 最初迎娶的二夫人卢寿萱温柔大方，性情平和，逐渐取代赵春桂成为家庭的主心骨。赵春桂虽心有不满，却忍辱负重。 但情况越来越糟。张作霖接连纳妾，这让赵春桂彻底心寒。她带着三个孩子回到娘家，靠微薄的积蓄艰难度日。 张作霖忙于事业，甚至忘记了寄生活费。赵春桂生活拮据却从未抱怨，直到1912年，她因积劳成疾，病逝于老家，年仅38岁。 得知噩耗，张作霖后悔万分。他赶到赵春桂身边时，她已经闭上了眼睛。他跪在床前大哭，痛悔自己未能尽到丈夫的责任。他为赵春桂厚葬，并对孩子们发誓要加倍疼爱。 赵春桂去世后，张作霖对孩子们的未来更加上心，尤其是长子张学良。 他对张学良说：“你娘为我吃了太多苦，我不能让她的孩子再受苦。”但张学良对父亲晚年的行为仍怀有不满。他曾说：“如果当时我有枪，真想杀了他。” 与此同时，张作霖与其他妻妾的关系继续发展。二夫人卢寿萱成为家庭的中坚，她用耐心和智慧把赵春桂的孩子视如己出。 张作霖后来的几位夫人中，有性情刚烈的戴宪玉，也有聪慧优雅的张寿懿，但家庭始终因赵春桂的缺席而显得不完整。 张作霖晚年常提起赵春桂。他对身边的人说：“我这一生最对不起的，就是她。”他曾在赵春桂墓前立下誓言：“死后也要葬在她身边。” 或许，每个人的一生中都会有一个让自己悔恨的人，而赵春桂，就是张作霖永远无法弥补的遗憾。她用短暂的一生，为张作霖的成功铺就了道路，却未能等到夫妻间的圆满。
