汉末荆州本是七郡，其中最重要的是南阳郡和南郡。关羽北伐就是想把曹魏占据的南阳郡给夺下来，可东吴却白衣渡江把关羽的大本营南郡给偷袭了。 在东汉晚期，中国的行政区划非常庞大，共分为十三州之中，扬州、荆州和益州是其中面积最广的三个州。 荆州尤为关键，它涵盖了汉水以北的南阳郡和汉水与长江之间的南郡，以及东部的江夏郡。此外，还包括长江以南的四个郡：武陵郡、零陵郡位于湘水以西，而长沙郡和桂阳郡则坐落于湘水以东。 荆州历史上的军事和政治重要性不言而喻。特别是在赤壁之战后，荆州的控制权成为三国鼎立的关键。刘备在这场战役中成功从曹操手中夺回了长江以南的四郡，这标志着他在南方的强势扩张。刘备在占领这些地区后，其势力迅速上升，成为南方的强大势力。 刘备进一步扩张的目标是益州，这是一个资源丰富且战略位置重要的地区。从211年到215年，他花费了四年时间最终成功占领整个益州。 这一时期，孙权对南郡表现出浓厚的兴趣，并试图从刘备手中夺取，但刘备拒绝放弃。由于两方的紧张关系，孙权调兵东来，双方在湘水一带展开激烈的较量。 然而，就在双方对峙时，曹操也没有停止他的野心，他启动北方的军队进攻益州的汉中郡，意图从刘备手中夺取更多地盘。 这一举动迫使刘备必须重新考虑与孙权的关系，最终双方在湘水划界，孙权得到了长沙郡和桂阳郡。通过这种方式，刘备在维持自身在荆州和益州的统治地位的同时，也确保了与孙权的暂时和解。 曹操的北方进攻无疑给孙权提供了极大的帮助，原本刘备在取得益州之后，本应利用其主力部队重新巩固和扩展在荆州的势力，但曹操的北进却迫使刘备必须留在益州，以防不测，这就意味着荆州的防守力量大为削弱。 此时的荆州，除了关羽以外，几无重兵镇守，这一军事部署的漏洞，最终导致了关羽在未来的战事中失守荆州，这是三国历史上一个转折性的悲剧。 在地理上，南阳郡和南郡都是荆州的重要组成部分，承担着重要的军事和政治职能。南阳郡，涵盖了南阳和襄阳两大城市，是北方通往中原的门户，同时也是诸葛亮长期筹谋的地方，刘备三顾茅庐正是在这里得以实现。 而南郡，尤其是郡治江陵，更是荆州的政治中心，关羽在这里驻守了十年之久，其间曾北伐攻打襄阳樊城，展现了其不凡的军事才能。 刘备曾经驻守在更为偏远的公安，当曹操的军事压力逼近时，刘备感受到了荆州防线的薄弱，因此向孙权借用更为战略要地的南郡以稳固后方。孙权出于对抗曹操的战略需要，同意了刘备的请求，但随着战局的变化，孙权最终才想收回南郡。 刘备在湘水的界定上吃了亏，导致其势力范围受限。在早先的长沙战役中，刘备收归黄忠、魏延等将领，其中魏延的军事才能尤为突出，其在长期镇守汉中郡时表现出了卓越的军事领导力和战略眼光。 相较于张飞，魏延在军事行动的效率和资源利用上显得更为经济。然而，尽管魏延的能力被充分认可，刘备最终还是决定让关羽镇守荆州，而不是魏延。这一决策后来证明可能是失策。 关羽在荆州的表现虽然坚韧，但他在战略上的失误，特别是在夷陵之战后，导致了荆州的失守，这是一个严重的战略失误，因为荆州的丧失意味着失去了对北方的重要战略缓冲。另一方面，江夏郡的历史同样起伏跌宕。该郡在刘表时期由黄祖镇守，孙权时期治所迁至武昌。 早在191年，黄祖在江夏杀害孙坚，这一行动深化了孙家与黄祖之间的矛盾。到了208年，孙权为了报父仇以及扩展势力范围，亲自出兵攻击并最终杀死黄祖，将江夏纳入东吴版图。 此外，刘备在荆州失利后，虽然蜀汉在汉水通道仍保持影响力，但未能利用这一优势进一步东进夺取襄阳，这被视为战略上的另一失误。 相反，诸葛亮后来的北伐战略，选择走凉州进攻曹魏，这一路线虽然壮志雄心，但实际上却是一条离曹魏都城洛阳更远的道路，远离了直接的战略目标，甚至连长安都未能接近。
