100多年前，日本侵吞琉球时，琉球王派人向清朝求救，在李鸿章的府邸前长跪不起，被人拍下了这张照片。 1879年3月的北京城，一群身着黑色长袍的琉球使节跪在天津总督府前。这些使节是琉球国王尚泰派来向清朝求援的最后一批外交官。 他们已经在李鸿章的府邸前跪了整整一夜，希望能见到这位清朝最有权势的重臣。 在这张泛黄的老照片中，为首的琉球使节是马兼才，他的长袍已经被露水打湿，但依然保持着跪姿。这位琉球王国最后的重臣，带着琉球国王的密敕和血泪请愿书，试图挽救即将被日本吞并的祖国。 就在两个月前，日本政府派遣内务大丞松田道之率领400名军队和160名警察抵达琉球，日本政府的目的已经很明确：废除琉球藩，设立冲绳县。 马兼才此行的任务就是请求清朝出兵援助琉球，阻止日本的吞并行动。作为清朝的藩属国，琉球王国在过去500年间一直向中国朝贡，保持着密切的关系。 然而，就在他们跪在李鸿章府邸前的同时，李鸿章已经在一份奏折中写下了＂琉球地处偏隅，尚属可有可无＂的判词。 这并不是琉球第一次派使节向清朝求援。早在1877年，另一位琉球使节就曾在上海见到了清朝驻日公使何如璋，诉说日本对琉球的种种压迫。当时的何如璋曾极力主张以武力遏制日本的野心，但他的建议最终被朝廷否决。 1879年4月4日，就在马兼才等使节在北京苦苦哀求的时候，日本政府正式宣布废除琉球藩，设立冲绳县。 在琉球首里城的正殿门前，曾经悬挂着一口闻名遐迩的＂万国津梁钟＂。 在明朝洪武五年，琉球就开始向中国朝贡，建立了长达500年的藩属关系。琉球国王每次更替，都要接受中国朝廷派出的册封使节，这既是一种荣耀，也是双方关系的重要纽带。 琉球以其独特的地理位置，成为连接中国、日本、朝鲜的贸易枢纽。琉球商船往来于东亚各国之间，运送丝绸、瓷器、香料等珍贵商品，其繁荣程度令周边各国艳羡。 琉球通过朝贡贸易获得了丰厚的利益，中国朝廷采取＂厚往薄来＂的政策，回赐往往超过进贡的价值。这种贸易模式让琉球积累了大量财富，也培养出了优秀的航海人才。 然而，琉球的黄金时代在1609年戛然而止。这一年，日本萨摩藩派出大军入侵琉球，这支装备精良的军队很快就攻占了首里城。 萨摩藩的入侵彻底改变了琉球的命运。从此，琉球不得不同时臣服于中国和日本，成为一个＂一仆二主＂的尴尬国家。表面上，琉球依然保持着对中国的朝贡关系，但实际上已经被萨摩藩牢牢控制。 萨摩藩强迫琉球种植甘蔗，垄断了糖的专卖权。琉球的对外贸易被萨摩藩的商人把持，曾经的＂万国津梁＂沦为了日本的经济附庸。 到了19世纪中期，西方列强的船只开始频繁出现在琉球海域。1840年的鸦片战争后，英国军舰多次停靠琉球港口，要求提供补给。 1844年，英国＂萨马兰＂号和法国＂阿尔库梅努＂号先后到访琉球那霸港，提出了贸易、传教等要求。面对西方列强的压力，琉球的处境更加艰难。 1854年，在美国军舰的威逼下，琉球被迫签订了《琉美修好条约》。这份条约用汉文和英文对照书写，同时标注清历和西历，反映了琉球＂清国为父，日本为母＂的特殊地位。 第二年，琉球又被迫与法国签订了条约。西方势力的介入，使得琉球的国际处境更加复杂。琉球不得不在中国、日本和西方列强之间小心周旋。 这种局面一直持续到明治维新时期。日本开始实行中央集权政策，琉球的命运也随之发生了根本性的转变。 1869年，日本明治维新结束了长达两百多年的江户幕府统治。新成立的明治政府开始推行废藩置县政策，这场改革直接影响了琉球的命运。 原本统治琉球的萨摩藩被改为鹿儿岛县，琉球的处境立即变得岌岌可危。1872年，明治政府单方面宣布将琉球改为琉球藩，琉球国王尚泰被降为藩主。 日本政府随即派遣军队进驻琉球，并将琉球的管理权从外务省转移到内务省。这意味着日本已经不再把琉球视为外国，而是作为其领土的一部分。 1874年，日本以保护琉球民众为借口，发动了台湾事件。这场军事行动的真正目的是为了确立对琉球的主权。通过这次事件，日本试图向国际社会证明琉球是其＂固有领土＂。 在与清政府的交涉中，日本外交官不断强调＂琉球日属论＂。日本方面声称，由于琉球长期受萨摩藩管辖，理应成为日本的一部分。 面对日本的步步紧逼，琉球王国多次派使节向清朝求援。驻日公使何如璋曾经明确指出，如果放弃琉球，日本必然会进一步威胁台湾和朝鲜。 但清朝政府的态度却十分消极。李鸿章认为琉球地处偏远，即使失去也无关紧要。 1875年，日本内务大丞松田道之来到琉球，下令琉球停止向清国进贡，改用明治年号。这一命令直接切断了琉球与清朝的传统联系。 1879年3月，松田道之再次率军来到琉球，这次带来了400名军队和160名警察。日本军队强行进入首里城，宣布接管琉球政权。 同年4月4日，日本政府正式宣布废除琉球藩，设立冲绳县。琉球王国就此走向终结。
