1042年，23岁的曾巩第3次科举。中榜前，经贵人牵线，晁家便将最小的女儿许给曾巩为妻，不料他却落榜。晁宗恪一听到消息，就要悔婚，可他女儿却坚决要嫁给这个未曾见过一面的男人…… 曾巩，1019年出生在江西南丰，家里算得上书香门第。爷爷曾致尧当过尚书户部郎中，父亲曾易占是太常博士，家里书多得能堆满屋子。从小，曾巩就聪明得让人咋舌，12岁写出《六论》，文笔好得乡里人都说他是个小天才。可惜好日子没过多久，父亲因得罪权贵丢了官，家境一落千丈。曾巩作为长子，早早就得扛起责任，一边读书一边照顾一家老小，日子过得紧巴巴。 年轻时，他跟着父亲搬到玉山县，路上写了篇《游信州玉山小岩记》，文风清新，透着股少年锐气。20岁那年，他把自己的《时务策》送给大文豪欧阳修看。欧阳修读完拍案叫绝，直接收他做学生，还送了句“励其志、坚其守、广其学”给他当座右铭。这给了曾巩莫大的信心，也让他更坚定了走科举这条路。 到了1042年，曾巩23岁，这是他第三次考科举。前两次落榜的阴影还在，但他咬牙坚持，每天挑灯夜读，想着这次总该有个好结果。就在这节骨眼上，欧阳修给他牵了条线，朝廷大员晁宗恪看中了他的才华，打算把小女儿晁文柔嫁给他。晁宗恪是管皇帝伙食的光禄少卿，家世显赫，这门亲事对曾巩来说简直是天上掉馅饼。 可结果出来，他又没考上。消息传到晁宗恪耳朵里，这位大官气得不轻，觉得曾巩三次都考不上，根本配不上自家女儿，立马要退婚。谁也没想到，晁文柔却站出来反对。她没见过曾巩，却认定这个男人有前途，觉得落榜不过是运气不好，不能说明全部。她的固执让晁宗恪没辙，婚事最后还是定了下来。不过，外人议论纷纷，都觉得晁家小姐嫁个落榜穷书生，太不值当。 婚事定了，曾巩却没松口气。为了养家，他跑去东南沿海做生意。白天走街串巷卖货，晚上回家接着读书，日子过得像陀螺一样转个不停。晁文柔嫁过来后，也没端着小姐架子，帮着干活、抄书，和曾巩一起撑起这个家。她虽是官宦出身，却没半点娇气，夫妻俩在苦日子里互相扶持。 可惜好景不长，婚后第五年，晁文柔病逝了，年仅26岁。她的离开让曾巩伤心欲绝，他写下《秋夜》悼念，字里行间满是遗憾和思念。没了晁文柔，他一个人咬牙撑了三年，后来续娶了李氏，继续一边经商一边备考。1057年，38岁的他带着弟弟、堂弟和两个妹夫再战科举，这次终于考中，家里六人全上榜，成了街坊邻里津津乐道的事。 中了进士，曾巩的日子才算有了盼头。他先是当了太常博士，后来升到中书舍人，干活特别卖力。1080年，他接手编《五朝国史》，八个月就写完十二万字，记下二百九十多号人物的事迹，条理清楚，文笔也好。做中书舍人时，他仨月写了二百三十六篇制诏，每篇都写得滴水不漏，效率高得吓人。 曾巩的文章有个特点，结构紧凑，语言干净，读起来一点不费劲。他写的东西既有对现实的思考，也有对理想的追求，后来被归进“唐宋八大家”，地位一点不比欧阳修低。他的高产和才华，让他成了北宋文坛的中流砥柱。
