1948年11月，宣铁吾被免去淞沪警备司令的职务，失去了靠山，大特务唐纵和毛人凤趁机威胁上海警察局长：“要么主动辞职，否则你的下场会和被南京警局抓捕的韩文焕一样。” 齐白石为寿星宣铁吾挥毫泼墨，不料画出的却是一只水墨河蟹，众人还在赞叹其栩栩如生之际，大师又提笔写下“看你横行到几时”几个大字，这幅看似寿礼的画作，仿佛一语成谶，预示着1948年这个特殊年份中即将上演的权力博弈。 那一年的上海，正处于国民政府统治的末期，表面上歌舞升平，暗地里却是各方势力的角逐之所，金融危机席卷全城，通货膨胀让一袋大米的价格飙升至1500万元，工厂开工率仅剩两成，危机之下，蒋介石颁布财经紧急处分令，发行金圆券为新的本位币，并在上海等重要城市设立管理区。 蒋经国临危受命，带着“只打老虎不拍苍蝇”的口号来到上海，作为他的得力干将，黄埔一期老兵宣铁吾开始了雷厉风行的行动，短短时日内，六十多名投机倒把者落网，其中不乏财政部秘书陶启明、青帮大佬杜月笙之子杜维屏等显贵，这场“打虎”行动看似是为稳定金融，实则暴露了各方势力的错综复杂。 当杜月笙公开质疑扬子公司的非法囤积问题时，矛头直指蒋系的核心人物孔祥熙之子，一场本该雷厉风行的整治行动，在盘根错节的权力网络中渐渐失去了锋芒。 与此同时，特务系统的明争暗斗更显凶险，军统内部的权力更迭让各派系暗流涌动，保密局长毛人凤与宣铁吾之间的矛盾在一桩案件中彻底爆发，当毛人凤的亲信戚再玉、张亚民因敲诈勒索和通风报信被捕时，一场较量就此展开，纵使毛人凤亲自出面周旋，宣铁吾依然坚持将二人处决，这一决定不仅显示了他雷霆手段，更挑战了军统在上海的特权地位。 1948年的上海滩，远不止表面上看到的纸醉金迷，在这座名利场中，一个更大的阴谋正在酝酿，随着辽沈战役的爆发，国民党的统治根基开始动摇，就在这个节骨眼上，一份针对副总统李宗仁的暗杀计划被秘密拟定，这个计划的背后，折射出统治集团内部的深刻分裂。 此时的上海，恰如齐白石笔下那只横行的河蟹，表面强横，却难掩内里的虚弱，宣铁吾雷厉风行的作风，像是一道闪电，照亮了这个特殊年份的种种暗影，但在更大的历史洪流面前，任何个人的强势作为，都显得微不足道。 就在上海滩风云激荡之际，一场更大的变局正在全国范围内上演，那个深秋，襄阳战役爆发，两万国军连同司令官康泽被俘，紧随其后，辽沈战役中四十余万大军覆没，东北剿总司令郑洞国投降，一连串的战事，让南京政权摇摇欲坠。 在这样的背景下，特务系统内部的分化愈发明显，从昆明到南京，再到上海，沈醉走过这段距离时，内心充满困惑，作为军统的老人，他亲眼目睹了权力更迭带来的种种变化，当初戴笠在位时，军统系统尚且维持着某种秩序，如今在毛人凤执掌大权后，新的权力格局让许多人不得不重新选择立场。 而此时的上海，宣铁吾的处境也在悄然改变，他雷霆手段虽然震慑了一方，但也结下了太多恩怨，青帮势力对他的不满由来已久，早在他担任缉私署长时期，就因查办走私案件与各方产生矛盾，即便是在警察局长任内，他也始终不愿在人事安排上给特务系统开绿灯，这种铁面无私的作风，让他树敌颇多。 与此同时，一份针对李宗仁的暗杀计划也在秘密推进，计划的筹备过程显示了当权者的焦虑：先是考虑在李宗仁出行时动手，后改为切断电源后混入宅邸，然而，随着军事形势的急剧恶化，这个计划最终还是被搁置，当白崇禧以华中总司令的身份开始阻截运往徐州的军需物资时，整个局势已经明显失控。 历史的风向在悄然转变，那些曾经位居高位的人物，不得不面对新的抉择，有人选择离去，有人选择坚守，也有人开始寻找新的出路，正如余乐醒对沈醉所言，在大势已去的时候，单纯靠暴力手段已经无法挽回败局，这番话虽是针对个人，却道出了那个时代的隐痛。 最终，宣铁吾也未能“横行”太久，在一连串的政治博弈中，他被调离上海，转任衢州绥靖公署副主任，这个任命实际上是一种变相的贬谪，他选择不去上任，而是前往香港，与昔日的权力中心渐行渐远，临行前，他还不忘叮嘱继任者俞叔平要当心唐纵、毛人凤的动向，然而不久之后，连俞叔平也在内外压力下黯然离任。
