1937年3月21日，时任红十六师师长的方步舟，携枪悄然离去，妻儿被国民党扣押，组织审查迫在眉睫。
1949年伊始，浙江溪口镇气氛凝重，卸任的蒋介石在此隐居，戒备森严。负责外围警戒的正是第三绥靖总队副司令方步舟，鲜为人知的是，这位国军将领正密谋逮捕蒋介石。方步舟的经历在国民党将领中显得格外独特。1900年，他出生于湖北大冶，接受过良好的教育，甚至就读过省立外国语学校，在早期的红军队伍中，他是少有的知识分子。凭借出色的军事才能和文化素养，他迅速晋升，不到30岁便成为红十六师师长，与后来的元帅徐向前几乎同时达到同等军衔。
命运的转折点出现在1937年初。红十六师遭遇国军袭击，损失惨重。湘鄂赣军区政委傅秋涛认定方步舟指挥失误，将其撤职并开除党籍。这对他打击巨大，尤其是想到红十六师曾在他的带领下多次转危为安。更让他痛苦的是，身怀六甲的妻子被国军逮捕，并受了重伤。叛变的原红十六师师长孔荷宠发来威胁：如果不投降，就处死他的妻儿。在巨大的压力下，方步舟最终选择了离开红军，投向了国民党。他的离去引发了连锁反应：代理师长冯育云、政治部主任方天宝等七名核心干部纷纷叛逃。更糟糕的是，熟悉红十六师战术的方步舟很快策划了一次精准的埋伏，导致这支曾在南方坚持战斗的主力部队几乎全军覆没，只有傅秋涛率领少量人员逃脱。投奔国民党后，方步舟并未受到重用，蒋介石对这类“降将”一向提防，只给了他武汉行辕参议的闲职。心怀不满的方步舟一度脱离国民党，试图在家乡组织队伍抗日，却被国民党镇压。他试图联系新四军重回队伍，但未能如愿，最终只得重返国民党，在陈诚的调停下，担任鄂南第八游击纵队司令。身着这身军装，他不得不与新四军作战，他的部队曾在武昌湖泗桥地区参与围剿梁湖游击大队的行动。
1943年，他因暗中帮助中共地下工作者脱险而被国民党逮捕入狱，罪名是“窝藏匪徒”，直到1948年才在多方斡旋下获释。牢狱之灾和国民党节节败退，使方步舟彻底灰心丧气。出狱后，他转向经商，倒卖煤炭赚了一笔财富。如果继续走这条路，他的个人历史或许就此结束。1948年末，他在汉口遇到了军统少将刘培初，刘培初是大冶老乡，当时担任国防部“戡乱建国总队”总队长，急需军事人才。面对动荡的局势和个人未来的担忧，方步舟决定孤注一掷。他秘密联系了共产党沔阳县委陈秀山，表达了戴罪立功的意愿。在得到“欢迎将功赎罪”的初步回应后，他策划了一个大胆的计划——利用驻守溪口的便利，袭击蒋介石的住所。他认为，如果成功，不仅可以洗清罪名，甚至可能改变内战的进程。但这个大胆的计划如同空中楼阁，他手下的这支所谓的精锐部队实际上是临时调遣的，军官士兵对蒋介石的忠诚度极高。方步舟根基浅薄，缺乏可靠的心腹，秘密很快泄露。得知他的意图后，刘培初不再念及同乡之情，下令逮捕他。
危急关头，方步舟别无选择，于1949年4月率领近千名士兵就地起义。起义部队编入七兵团后，他的历史问题成为难题，兵团领导将其情况上报至南京第三野战军总部。司令员陈毅在主持召开前委会议后，对此人做出了明确的判断：“功过可以分开评价，但背负重大历史问题者，不宜再委以重任。”最终，组织还是给了他一条出路：建国后，他被安排在安徽宣城农场担任中层管理职务，享受国家行政十八级待遇。
这位经历跌宕起伏的老人，在南京平静地度过了晚年，于1990年去世，享年90岁。当年将他“请出山”的刘培初，在1949年底被俘，在长期监禁后于60年代末获释不久去世，终年64岁。两位同乡的选择，谱写了截然不同的人生篇章。
