1881年，左宗棠收复新疆后，返程时特意绕道山西祁县乔家堡，只为见一见乔致庸。他一身便服，平易近人，不等乔致庸行礼，便紧紧抓住他的手，亲切地叫了一声“亮大哥”。这一声，让乔致庸心头一惊，双眼含泪，激动不已。左宗棠关切地询问他的身体状况，两人寒暄着移步家中。七年未见，岁月在他们脸上刻下痕迹，但眼中依旧闪烁着当年的光芒。
乔致庸第一次听说左宗棠欲收复新疆的消息时，眼中也是这样的光芒。同治十三年，46岁的乔致庸背着望远镜在田间漫步，他早已习惯了“掩其锋芒”的生活。为了不引起朝廷注意，他装病避世多年，如今也算过上了安稳日子。然而，他心中始终有个遗憾——少时“汇通天下”的梦想。他虽是一介商人，却也有一颗造福万民的心。只是时局动荡，他的心性也慢慢被磨掉了。
一天，他回到家，看到两个最信任的老伙计出现在院子里。他们带来了一个消息，打破了乔致庸后半生的平静。原来，左宗棠为了收复新疆，需要筹措军粮，一路就在山西。此前，左宗棠已接洽过许多商家，但都被拒绝了。乔致庸的两位老伙计劝他，这次出钱出力，不仅会损失大量银两，还可能让他十几年的蛰伏功亏一篑。但乔致庸却说：“我们乔家世代忠良，国家有难，岂有推脱之理？我今年四十六了，再不把握机会，还能有为国家效力的时候吗？”两位老伙计还想再劝，却被他挥手拦下。
不久，左宗棠亲自来了。乔致庸一走进正堂，就被左宗棠的满头银发震惊了。寒暄过后，左宗棠讲述了如今的国势，言语中满是焦急。乔致庸当下便表明态度，准备应下。然而，当左宗棠说出需要的粮草金额时，乔致庸心下一沉。这么多钱，对他来说是个天文数字。但沉吟片刻后，他站起身说：“豁出我这条命，也会尽力保将士们奔赴战场，收复新疆。”
虽然左宗棠承诺只要他活着，这钱就一定还回来，但乔致庸知道，朝廷很可能不认。如果失败，他甚至会面临危机。但他义无反顾地令商号随军而动，一边保障将士们的军饷，一边完成自己的梦想。他变卖家财，四处借钱筹款，只为前方的将士们能够安心。这是一场豪赌，没人知道左宗棠此行能否成功。即将年过半百的乔致庸，再次感受到了青春奋斗的激情。
左宗棠大获全胜后，两人重逢，相对而泣。世人皆知胡岩松贷款筹钱的贡献，却不知道乔东家更是没日没夜，为随军商号殚精竭虑。
