1362年，明军猛将胡大海在金华观看士兵操练时，被苗族降将蒋英用藏在袖子里的五十斤重铁锤砸中后脑，当场殒命。胡大海，这位朱元璋倚重的兄弟，就这样倒在了自己人手里。消息传到应天，朱元璋震怒，命李文忠率兵追击，最终在杭州将蒋英抓获，以血祭胡大海。
胡大海不仅是能冲锋陷阵的猛将，更是靠战功一步步打出来的英雄。他跟随朱元璋南征北讨，从前锋干到参政，打下江浙皖赣大片江山。他在绍兴杀敌，在金华守城，在广信顶住陈友谅的压力，稳住局面。这样的人物，换作别人早就狂妄自大，但他却干活稳、说话少。
胡大海眼光毒辣，识人精准。刘伯温、宋濂、朱升等朱元璋依仗的大才，都是他推荐的。他知道朱元璋要坐稳龙椅，不仅需要军队，更需要智囊团。他不仅为自己铺路，更是在帮朱元璋打江山。
在战场上，胡大海更是机智过人。徽州一战，明军三万人顶着二十万联军的压力，元军和张士诚的人前后夹击，看似必败无疑。但胡大海带着一千骑兵从后面突袭，硬是打散了对方阵型，扭转了战局。处州一战，吕珍十万大军围城，水攻都准备好了，胡大海却直接夜袭大坝，端了对方老巢。他的胆识和智慧，让他成为朱元璋最能用的手。
然而，就是这样一位英雄，却死在了自己人手里。胡大海被杀，不是兵变，也不是刺杀，而是一次彻底计划好的“近身清洗”。他信任的人，下了死手。更讽刺的是，有个手下在胡大海上马前还小声提醒他，说蒋英有问题，怕是要动手，但胡大海还是决定去了。他一向不把人往坏里猜，他想着既然归顺了，就得相信。他讲武德，也守规矩，可讲规矩的，往往扛不住背后那口冷刀。
胡大海的死，让朱元璋彻底震怒。他命李文忠率兵南下追凶，最终在杭州将蒋英抓获。朱元璋亲自审问，亲手写祭文，下令先断十指，再用铁锤处死蒋英，以血祭胡大海。他追封胡大海为越国公，特许配享太庙，位列开国七功臣之一。胡大海的像被立在鸡笼山，他的名字留在金华百姓口中，靠的是一身血肉和几十场仗。
胡大海的死，也让朱元璋对“讲武德”开始有了戒心。他不再轻易信人，军纪变得更狠、更冷、也更稳。胡大海是朱元璋身边最早那批兄弟，从濠州起兵的时候就跟着打，绰号“活张飞”，人又猛又正。他的死，不仅是朱元璋的损失，更是明朝的损失。
