公元前30年，埃及艳后克利奥帕特拉七世，全身赤裸躺在丝绸被单上，深吸一口气，将蛇放在手臂上。蛇信子在她肌肤上嗅来嗅去，猛地一口咬下去。几分钟后，她毒发身亡。这位托勒密王朝的末代女王，以一种戏剧性的方式结束了自己的传奇一生。
克利奥帕特拉七世，公元前69年出生在托勒密王朝，这个由希腊人建立的埃及统治家族已经走向末路。她的父亲托勒密十二世是个不太靠谱的国王，靠着贿赂罗马才保住王位。18岁那年，父亲去世，她和10岁的弟弟托勒密十三世一起登基。然而，姐弟俩很快闹翻，弟弟的势力将她赶出埃及。不甘心的她，在叙利亚边境拉起一支军队，准备杀回去。此时的她，年轻、野心勃勃，展现出过人的胆识。
公元前48年，罗马大将尤利乌斯·凯撒追击对手庞培来到埃及。克利奥帕特拉抓住机会，命人将自己裹在地毯里送到凯撒面前。她凭借聪明和魅力，成功拉拢了这位罗马强人。凯撒帮她打败弟弟，托勒密十三世在尼罗河边战死。她重新坐上王位，还和凯撒生了个儿子，取名凯撒里昂。这段关系让她在埃及站稳了脚跟，也让罗马开始对她刮目相看。然而，凯撒在公元前44年被刺杀，她的好日子也没能持续太久。
凯撒死后，罗马内战再起，克利奥帕特拉选择了马克·安东尼。她在塔尔苏斯和他见面时，坐着金色大船，装扮得像爱神维纳斯，气场全开。安东尼被她迷住了，两人不仅成了情侣，还结下政治同盟。他们生了三个孩子：双胞胎亚历山大·赫利俄斯和克利奥帕特拉·塞勒涅二世，以及小儿子托勒密·费拉德尔福斯。公元前34年，安东尼在亚历山大里亚搞了个“捐赠”仪式，把罗马的土地分给她的孩子。这下惹毛了屋大维，罗马的另一位大佬。公元前31年，亚克兴战役打响，她和安东尼输得一塌糊涂，只能逃回埃及。
公元前30年，屋大维带兵杀进亚历山大里亚，安东尼战败自杀。克利奥帕特拉不愿被抓去罗马游街示众，决定自己了结。她退到寝宫，全身赤裸躺在丝绸被单上，手臂上放着一条圣蛇——在埃及文化里，这象征着皇权和神性。毒蛇咬下去，几分钟后，她就没了气息。历史学家普鲁塔克说她是让蛇咬死的，但也有学者怀疑她其实是服了毒，因为蛇毒发作没那么快，而且她身边的人也没被咬。这事儿到现在都没个定论，成了历史上的大谜团。
克利奥帕特拉死后，屋大维彻底拿下埃及，托勒密王朝完蛋了。她的儿子凯撒里昂被杀，三个小点的孩子被带到罗马，由安东尼的前妻屋大维娅养大。其中，克利奥帕特拉·塞勒涅二世后来嫁给了毛里塔尼亚国王，算是有了个还不错的结局。埃及变成了罗马的一个省，尼罗河的粮食喂饱了罗马人，亚历山大里亚成了贸易重镇。屋大维还利用宣传，把她塑造成迷惑安东尼的“坏女人”，让自己的统治显得更正当。
克利奥帕特拉不是什么完美英雄，她的政治手腕有时候挺狠，比如为了保住权力，可能干掉过自己的弟弟妹妹。但她也真不简单，能在罗马和埃及之间周旋那么久，靠的可不只是美貌。她懂好几门语言，会治理国家，还能拉拢像凯撒和安东尼这样的大人物。她的死，既是个人悲剧，也是埃及独立的终结。莎士比亚把她写成了悲情角色，后来的电影也爱拿她做文章，她的形象早就成了传奇。
关于她怎么死的，争论一直没停。古罗马的记载说是毒蛇，但现代研究觉得不太靠谱。蛇咬死人没那么快，她还得保证蛇一定咬她，这难度不小。有人猜她是用毒药，比如混了鸦片的东西，效果更快，也更符合她不想受苦的性格。她的陵墓到现在也没找到，跟安东尼葬在一起的说法也只是推测。这一切，都让她的故事多了几分神秘。
