1994年5月，江苏盐城射阳河千秋大桥施工现场，早起的工人们大吃一惊，前一天晚上，刚用吊机往河中间插入的3根桥桩钢质护筒，居然踪迹全无。哪料，当施工队请来2名潜水员，查看水下情况时，吓得当场跑掉了。 射阳河，古代叫“潮河”，是条野性十足的天然河。在1957年那座由苏联专家指导修建的射阳河大闸建成之前，听老一辈人讲，那场面叫一个壮观，海里的海豚、鲨鱼，甚至鲸鱼，都会顺着潮水逆流而上，窜进河里撒野。 1994年的千秋大桥，对于射阳河两岸的百姓来说，意义非凡。它全长420多米，在1995年8月建成通车，彻底结束了靠渡船过河的历史。天堑变通途，这是几代人的梦想。 然而，就在这圆梦的过程中，怪事发生了。 1994年5月28日一大早，千秋大桥7号桥墩的施工现场，工人们像往常一样准备开工，结果所有人都愣住了。前一天傍晚，他们才用大型船吊，辛辛苦苦沉到河中心的三根桥桩钢质护筒，竟然不见了！ 这护筒是干嘛的呢？就是先把它插到河床里，形成一个中空的钢桶，然后把里面的水抽干，工人在里面作业，浇筑混凝土桥墩。这玩意儿可不是小东西，一节就有一吨重，总共十节叠在一起，总重10吨，还用4根粗大的钢缆在四个方向上固定着。这样一个庞然大物，怎么可能在一夜之间就消失得无影无踪？ 大家伙儿的第一反应是，是不是被哪个不长眼的货船给撞了？可查来查去，那天晚上根本没有大船经过的记录。排除了人为因素和意外事故，所有人的目光，都只能投向那深不见底的、墨绿色的河水之下。 工程指挥部不敢怠慢，这可关系到大桥的百年大计。他们立刻从青岛请来了两名经验丰富的专业潜水员，来摸清水下的情况。 两位潜水员穿戴好笨重的设备，噗通一声跳入水中。岸上的人，心都提到了嗓子眼。时间一分一秒过去，就在大家等得有些焦急的时候，水面上突然冒出两个人影，正是那俩潜水员。他们疯了一样地往岸上爬，连设备都来不及完全脱下，两个人脸色惨白，嘴唇发抖，一个字都说不出来，只是一个劲儿地摆手。等情绪稍微稳定了点，他们二话不说，收拾东西就走，给多少钱都不干了。 后来，其中一位潜水员才透露了当时看到的情景：在原来护筒位置的东边大概20米处，河床上有一个直径5米、深不见底的巨型圆坑，坑壁极其光滑，像是被什么东西常年打磨过一样。而在这个大坑周围，还分布着十几个直径两米半左右的小坑，同样是坑壁光滑，深约三四米。那种景象，完全超出了他们的认知范围，巨大的恐惧让他们当场就决定，必须马上离开。 这下问题严重了。为了大桥的安全，必须搞清楚水下的东西到底是什么。指挥部这次更慎重，直接请来了上海水产学院的四位教授，还有南京乌龙潭公园的一位龟鳖鼋类专家，组成了专家团。 专家们提取了水下坑洞的泥土样本进行分析，并结合潜水员的描述和当地的传说，给出了一个既科学又让人敬畏的解释。他们一致认为：水下确实存在大型水生动物，护筒的消失，跟它有直接关系。 专家解释说，很多大型水生动物，都有自己固定的洄游或活动路线，就像咱们人走路有固定的路线一样。施工队把一个10吨重的大家伙，正好插在了它的“必经之路”上。这就好比有人在你家门口放了块大石头，你肯定得想办法把它搬开。 有人可能会想，10吨重啊，什么动物有这么大力气？专家说，这恰恰是忽略了水的浮力。一个10吨重的物体，在水里受到的浮力是巨大的，它的实际重量和抗冲击能力会大大减弱。相反，水生动物在水里，却能爆发出惊人的力量。举个例子，一条100公斤重的海豚，在水下可以产生将近1000公斤的冲击力。那如果水下的生物体型更大呢？它的力量是难以想象的。 那这东西到底是不是传说中的“老鼋”？专家们没有给出百分之百的定论，毕竟没有亲眼见到。但他们给工程队吃了一颗定心丸：这个水下生物，绝对不会影响大桥日后的安全。因为这类动物有个共同的“惰性”，当它一两次清理障碍物没成功后（后来施工队加固了护筒），它就会觉得这个东西太“硬”，惹不起，以后就会绕着走了。 事实证明，专家们的判断是准确的。大桥建成至今，已经安然无恙地屹立了三十年。 然而，故事到这里还没完。建桥期间，“老鼋”频繁在工地附近浮出水面的事，惊动了一位高人——时任中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长的茗山法师。 大师认为，此物有灵，建桥虽然是利民的好事，但也确实打扰了它的清修。为了安抚生灵，也为了给这座桥和一方百姓祈福，茗山法师决定，就在老鼋经常出没、靠近那个神秘大坑的射阳河边，修建一座寺庙。 最初，寺庙取名为“静鼋寺”，意为让老鼋安静修行。后来根据宗教部门的建议，改名为“菩提寺”，如今的全称是“天福寺”。寺庙里还特意修了一个放生池，直接与射阳河相通，偏殿里还供奉着龙王的神位。茗山法师还亲笔写下了一副对联：“天命有常，禅师指路；福如射水，寿鼋永年。”
