1973年，杨得志下乡看望老战友，却发现老战友生病却没钱治，县委见他生气，急忙解释：“他是特务，不治也罢，不用管他！” 杨得志怒目圆睁，声音如雷："放屁，侯礼祥是特务？您们查过没有？"县委书记被这位开国上将的怒火震慑，结结巴巴解释档案显示此人曾任国民党联保主任，杨得志冷哼一声："档案？档案能代表一切吗？" 躺在病床上的侯礼祥已经六十多岁，浑身是病，连一碗稀粥都买不起，看着昔日生龙活虎的战友如今落魄至此，杨得志心如刀绞，他当即命令随行人员："立刻送医院，所有费用军区承担。" 侯礼祥的故事要从1928年说起，才十六岁的侯礼祥在江西参加红军。因为读过四年私塾，会写会算，很快被提拔为文书，有次邓小平政委要刷标语，人手不够，听说一营有个小文书字写得好，便叫来帮忙。 侯礼祥用白灰水在墙上写下"打土豪分田地"几个大字，邓小平看后连声称赞，侯礼祥憨笑着说："政委，我写的是白字，"邓小平一愣，随即大笑："好个机灵鬼。" 1935年5月，红一军摆脱敌人追击来到大渡河边时，发现敌人拆毁了桥梁，国民党在河对面和还设置了关卡，有部队把守，为了大部队能够顺利渡河。 红一团团长决定挑选十八名战士提前强渡过河，破坏敌人设置的关卡，时任红一营的营长侯礼祥主动请缨，带领着十七名勇士担任此九死一生的任务。 在密集的弹雨中，侯礼祥和战友们划着小船冲向对岸，子弹打在船帮上木屑横飞，侯礼祥一边划桨一边用身体护住战友，上岸后他第一个跃出船头，端着刺刀冲向敌人阵地，成功消灭了关卡里的敌军，保证了红军大部队顺利渡河。 在泸定桥惊心动魄的战斗中，侯礼祥再次挺身而出，当时铁索桥上的木板被敌人拆光，只剩下十三根铁链悬在湍急的大渡河上。 侯礼祥带领突击队员，腰间挂着手榴弹，背着木板，在铁链上匍匐前进，敌人的机枪扫射不停，身边的战友一个个掉进河里，侯礼祥咬紧牙关，终于爬到桥头，用最后一颗手榴弹炸开了敌人的工事。 因为作战勇敢，侯礼祥很快升任团长，在甘泉战役中，他带队冲锋时大腿中弹子弹打断了股骨，军医说要截肢，他死活不同意："没了腿还怎么打鬼子？"硬是保住了这条腿，但从此走路一瘸一拐。 1938年，侯礼祥已升任红军团长，在一次反扫荡战斗中，他的右肺被弹片击中，差点丧命。 组织考虑到他伤势太重，决定让他回江陵老家养伤，同时执行一项特殊任务打入敌人内部搜集情报，为了保密，连档案都没有转移，只给了他一份证明文件。 回到江陵后，侯礼祥化名侯文彬，利用家族关系当上了联保主任，他暗中保护地下党员，为游击队提供情报和物资。 1940年，日军扫荡江陵，地下党组织遭到严重破坏，他与上级失去联系，更糟糕的是，藏在床底的证明文件被小偷偷走，他的红军身份再无凭证。 解放后，侯礼祥的联保主任身份成了污点，他多次申诉，但因为档案中把他的名字误写成"李祥"，而当地恰好有个汉奸也叫李祥，两人身份被混淆，从此他被打成"历史反革命"，在历次运动中饱受折磨。 1971年秋天，走投无路的侯礼祥决定北上找老首长，他变卖了家里最后的财产，一路乞讨到济南，在军区大门口，哨兵看他衣衫褴褛要赶他走，侯礼祥急了："我是红一团一营营长，找杨司令有要事，"哨兵将信将疑，通报了上级。 杨得志听说有个自称红一团一营营长的老人找他，心里一惊，见面后，看着面前这个瘦骨嶙峋的老人，他几乎认不出来。 侯礼祥哽咽着说："老团长，我是侯礼祥啊，当年在大渡河，是您派我去当突击队长的……"杨得志的眼眶湿了，紧紧握住他的手："老侯，您受苦了。" 杨得志立即给侯礼祥安排食宿，并写信给武汉军区，要求彻查此事，但地方上以程序为由，迟迟不予解决，直到1973年杨得志下乡看望老战友侯礼祥时，却发现侯礼祥的事情还没有解决，当时侯礼祥还生病了却没钱治疗。 杨得志决定亲自督促此时，军区派出专门调查组，他们找到了当年的老战友杨勇、王平等人作证，又查阅了大量历史档案，最关键的证据来自叶剑英元帅，他亲自证明1939年确实安排侯礼祥回乡执行潜伏任务。 1975年春节前夕，江陵县终于为侯礼祥彻底平反，他被认定为二等甲级残废军人，享受团级待遇，每月补助40元，县里还为他盖了新房，安排了医疗保障。 拿到平反通知书那天，这位铁骨铮铮的老战士泪流满面，但他没有一句怨言，反而把补发的抚恤金大部分捐给了村小学："孩子们读书要紧，国家培养下一代比啥都重要。" 晚年的侯礼祥常坐在村口大槐树下，给孩子们讲长征故事，他总是说："吃点苦不算啥，只要革命胜利了，老百姓过上好日子，我们这些人就是死了也值得。" 1991年冬天，这位历经磨难的老红军安详离世，终年八十岁，临终前他握着儿子的手说："告诉后人，不管遇到啥困难，都要相信党，相信国家。"
