1975年4月，蒋介石躺在病床上临终时，说出了这么多年，为什么一直不放了张学良的原因，宋美龄听后潸然泪下。 蒋介石生于1887年，早年投身革命，逐步掌控国民党军队。他在1920年代通过北伐统一部分中国，成了军政要员。张学良1901年生，继承父亲张作霖的东北军势力，年轻时掌控东北。1925年，张学良在上海初遇宋美龄，两人通过社交场合结识，互相欣赏，但没发展成恋情。宋美龄1897年生，留学美国后回国，1927年嫁给蒋介石，成为他的重要助手。 1936年西安事变，张学良和杨虎城扣押蒋介石，迫使他同意抗日合作。张学良事后送蒋回南京，却被扣留，从此开始长达数十年的管束。宋美龄多次求情，避免张学良遭更严厉处置，杨虎城则在1949年被杀。张学良被移到台湾新竹山区，生活受限，但有赵一荻陪伴，靠读书消磨时间。宋美龄不时关心他的起居。 西安事变后，张学良失去自由，被不停迁徙。他本想上战场抗日，却只能在软禁中度日。抗战胜利后，他被送到台湾，饱尝隔离之苦。蒋介石一直不敢放他，主要因为张学良在东北影响力巨大，担心他恢复自由后率领旧部东山再起。 1949年国民党败退台湾前，李宗仁曾试图释放张学良，但蒋介石阻拦。蒋认为张学良可能再与共产党合作，威胁他的统治。张学良多次写信求自由，1956到1958年间写了四封信，希望获释。蒋介石要求他写西安事变回忆，张学良照办，但没换来自由。1959年，蒋稍作让步，允许张学良搬到台北，活动范围扩大些。张学良1964年与赵一荻结婚，潜心研究圣经，接受有限自由。 1975年4月5日，蒋介石在台北去世前，对蒋经国和宋美龄交代不放张学良的原因。他强调张学良是虎，放出去会召集东北旧部，重新集结力量，无法掌控。蒋介石恨西安事变逼他抗日，改变了形势，让他错失机会，导致共产党壮大，把他赶到台湾。蒋反复叮嘱蒋经国，不可放虎。张学良影响力还在，一旦自由，可能动摇台湾根基。宋美龄听后泪下，她这些年保护张学良，避免他被杀，还不时送礼关心。宋美龄与张学良早年交往密切，曾为他与蒋争执，感到愧疚。张学良晚年表示，宋美龄是他的保护神。 蒋介石去世后，蒋经国接掌权力，对父亲嘱咐有不同看法。他觉得张学良年事已高，无兵无将，已无威胁。1975年4月9日，张学良到国父纪念馆吊唁，递上挽联。蒋经国逐步放松管束。张学良在台北北投住所，继续研究历史。1988年1月蒋经国去世，张学良次日到灵堂鞠躬。 1990年张学良获完全自由，1991年赴美探亲，1994年定居夏威夷，与赵一荻过平静日子。他接受采访，谈西安事变无悔，但承认改变了人生轨迹。宋美龄继续在台湾生活，不时忆旧。2001年10月14日，张学良在夏威夷逝世，享年101岁。宋美龄闻讯悲痛，委托人参加追思会，送上鲜花。她回想蒋介石遗言，又一次泪流。宋美龄2003年10月23日在纽约逝世，享年106岁。
