乔巴山1895年2月8日出生在外蒙古一个牧民家庭，小时候放牧牲畜，13岁进了当地寺院当喇嘛。1912年左右他离开寺院，去了库伦，先靠干杂活维持，之后进学校学俄语。1917年他回库伦进入电讯学校，一边掌握技术一边接触新思潮。1919年在库伦他组织起秘密小组，很快跟另一组合并筹建蒙古人民党。1920年6月他秘密前往苏联，在伊尔库茨克红军学校学习军事知识和战术。

1921年3月蒙古人民革命党正式成立，他担任中央委员会委员、中央主席团委员，同时出任人民革命军副总司令兼政治委员。3月18日部队在苏联红军配合下攻占买卖城，击败当地守军，中国在那里的势力从此退出。7月他们拿下库伦，7月11日建立君主立宪政府。11月25日外蒙古人民政府跟苏联签订修好条约，苏联承认这个政府为蒙古唯一合法政权。1924年5月博克多汗去世，6月政府宣布废除君主立宪制，成立蒙古人民共和国。11月26日通过第一部宪法，首都库伦改名乌兰巴托，这一步把外蒙古从中国管辖下的地方转为人民共和国。

乔巴山在党内逐步负责主要事务，1924年后担任人民军总司令员。1930年代他推动跟苏联的合作，担任外交部长、部长会议第一副主席等职，1936年获元帅军衔，1939年起出任部长会议主席。1940年他主持制定新宪法。1945年8月10日他指挥人民军对日本宣战，率部配合苏联红军展开行动。

二战快结束时，1945年2月雅尔塔会议上苏联提出维持外蒙古现状作为对日作战条件之一，美英方面同意。6月美国通知中国政府相关内容。7月到8月中旬中苏在莫斯科谈判，苏联坚持外蒙古必须通过公民投票决定独立。中国这边派宋子文、王世杰等人参与，8月14日签订中苏友好同盟条约，条约换文明确日本战败后举行公民投票来确定外蒙古是否独立。乔巴山那边随即着手准备，9月小呼拉尔主席团通过决议设立中央公民投票执行委员会，各地方成立相应机构，安排投票站和宣传工作。

10月20日投票正式进行，采用记名方式，以户为单位，满18岁公民参与，在赞成和反对栏中签名。各地投票站从上午6点开放到午夜，过程在现场监督下完成。10月24日中央选举委员会公布结果，宣布全体参与投票者一致支持蒙古人民共和国成为独立国家。这次投票把外蒙古从事实上的分离转为法理上的独立。1946年1月5日中国政府发布公告，正式承认蒙古人民共和国独立。

独立后乔巴山继续领导蒙古人民共和国，推进社会主义建设，组织修建工厂和铁路线路，牧业往集体化方向发展，还跟苏联签订协议出口矿产和牲畜换取援助和技术。1945年8月军事行动结束后他完成后续指挥任务。1952年1月26日他在莫斯科去世。

他去世以后蒙古继续保持跟苏联的紧密联系，接受资金和技术支持，发展工业和基础设施，经济结构以畜牧业和矿产出口为主。苏联提供大量援助，城市人口逐步增加，工业产值上升。1991年苏联解体，援助中断，市场消失，蒙古经济遇到下滑和通货膨胀压力。进入21世纪蒙古调整方向，靠矿产和畜牧出口维持运行，铁路公路网络继续扩展，货物运输逐步回升。1992年2月蒙古改国名为蒙古国，通过新宪法，实行多党制，经济转向市场体系。

整个过程里苏联的角色从一开始就很关键。1911年辛亥革命后沙俄就推动外蒙古宣布独立，想变成自己势力范围。苏联成立后表面说归还中国领土，实际继续渗透。1921年苏联红军直接进入外蒙古，帮助成立政府，把这里变成缓冲带。雅尔塔会议上斯大林把外蒙古现状写进协定，作为换取对日作战的条件。中国当时刚结束抗战，国力有限，没法硬扛，只能通过条约和投票走程序。乔巴山主导的投票把独立从事实变成法律手续，1946年承认后外蒙古正式脱离中国蒙古省范围，成为蒙古国。

从1921年革命到1924年共和国成立，再到1945年投票和承认，这条线一直围绕摆脱中国管辖、靠苏联支持展开。乔巴山从早期小组到党成立、军政领导，每一步都推动这个方向。独立后建设也完全依赖苏联模式，工厂铁路和集体牧业都是按苏联经验来。苏联解体后蒙古失去依靠，经济转型遇到困难，但还是靠资源出口慢慢稳定下来。