1945年8月30日，曾克林率领冀热辽军区第16军区两个团约4000余人，在苏联红军一支侦察部队的帮助下，攻克了由日伪军驻守的山海关，取得了我军挺进东北地区的第一场胜仗，被称为挺进东北大军的“第一人”。他到了东北后，上了沈阳卫戍司令部司令员。不过，之后他官越做越小，到1949年，竟然降为了航空兵混成旅的旅长。 曾克林十六岁那年才开始接触革命工作。1929年，他投身地下活动，帮着传递情报，次年直接加入了中国工农红军。1931年入党，从战士干起，一步步往上爬。红军时期，他经历了反围剿和长征那些硬仗，翻雪山过草地，部队在陕北安顿下来后，他升到班长级别，负责小队巡逻和作战任务。 抗日战争一爆发，1937年曾克林转到八路军129师386旅，当连长。他主要在太行山一带活动，开辟根据地，打击日军据点。1940年调到冀热辽军区，担任参谋长，后来升到冀东军分区司令员。冀东那块儿地势复杂，平原和山地混在一起，日伪势力盘根错节。他带队开辟抗日根据地，组织游击战，破坏敌人的运输线。部队从小分队起步，逐步扩大，到抗战后期，他手下管着数千人，负责关东门户的防务。抗日时期，他的资历算得上扎实，但也就在华北一带打转，没赶上大部队的几次大会战，所以在高层眼里的曝光度不算高。 1945年8月，日本投降了，东北一下子成了各方眼中的肥肉。苏联红军根据雅尔塔协定进驻东北，国民党想空运部队进去，共产党这边也急着派人抢占地盘。中共中央下令，从冀热辽军区抽调部队北上，曾克林接到任务，率领第16军分区两个团，大概四千多人，组成先遣队。出发时装备简单，就步枪和少量机枪，干粮弹药背着走。部队从冀东平原出发，沿山路急行军，目标直指山海关。那地方是进东北的咽喉要道，日伪残部三千多人据守，还有机枪和迫击炮，打算顽抗到底。 8月30日那天，战斗正式打响。苏联红军第17集团军派出一支侦察部队配合，提供情报和炮火掩护。苏军先用炮弹压制城头火力点，然后曾克林部分三路进攻：正面强攻，侧翼包抄，东路从河滩绕行。日伪军依托城墙和火车站抵抗，但苏军坦克从侧翼压上，炸开缺口，我军很快涌入城内。巷战没持续多久，下午四点多，全城拿下。这仗打得干净利落，缴获了不少武器和物资，是解放军挺进东北的第一场胜仗。曾克林因此被称为“挺进东北大军的第一人”，他的部队也成了打开东北大门的钥匙。 拿下山海关后，部队乘火车直奔沈阳。9月4日抵达，奉命改编为东北人民自治军，成立沈阳卫戍司令部，曾克林任司令员，唐凯当政委，张化东副司令，汤从列管政治部。沈阳刚解放，街上还乱着，日伪痕迹到处是。他们先清查仓库，把布匹粮食分给当地群众，同时组织民兵维持秩序。苏军控制着东北，曾克林部得跟他们协调接管事宜，比如卡夫东那司令一开始不让部队进城，得反复交涉才住进苏家屯。卫戍司令部的工作主要是城市防务，防止国民党渗透和土匪骚扰。曾克林带队追击残敌，向兴城和绥中推进，配合苏军封锁港口，逐步扩大控制区。短短几天，部队从四千人扩到两万多，吸收了当地抗日力量和伪满散兵。这段时间，他干得有声有色，稳住了沈阳局面，为后来东北解放战争打下基础。 解放战争全面打响，东北成了主战场。曾克林的部队编入东北民主联军，1946年任第3纵队司令员，手下十万多人。那时候东北野战军刚组建，林彪是总司令，部队从游击转正规，任务重。曾克林部主要在辽西一带活动，攻克锦州外围据点，阻击国民党援军。1947年辽沈战役前，他指挥部队掘壕布雷，逐村清剿敌散兵。仗打得激烈，部队沿铁路推进，夜间突袭敌营，缴获炮弹和装备。但在指挥上，他跟副手韩先楚比起来，灵活性差了点。韩先楚后来独立带队，表现突出，而曾克林的纵队在几次调整中，逐步被拆分。 新中国成立后，曾克林继续在空军干。1950年代，转到海军航空兵部，负责沿海飞行任务。空军从无到有，他参与部队建设，监督战机整备和训练纪律。1955年授衔时，他拿空军少将军衔，还得了二级八一勋章和一级独立自由勋章。同期北上东北的将领，韩先楚是上将，万毅中将，最差也中将，为啥他只少将？说白了，解放战争后期表现是关键。他的部队在辽沈有贡献，但没打出决定性战役，指挥上也没特别亮眼。加上早年华北一带，没赶上中央直属大部队，关系网薄。授衔时，组织上算照顾了，要不更低。但曾克林没怨言，继续工作，到1960年代任海军航空兵副司令，管后勤和训练。 晚年他在北京住，身体硬朗，写了本回忆录《戒马生涯的回忆》，记从赣南到东北的那些年。2007年3月12日去世，享年94岁。