德军之所以会打库尔斯克，一部分是哈尔科夫反击战给的自信心，还有一部分就是新式坦克的服役。在41年德军就敢凭借4000余辆坦克（其中绝大部分是轻型坦克）在漫长的边境上和苏联开战，更何况是在43年新式坦克的服役。 说起二战东线战场，库尔斯克那场仗总让人觉得像是一场注定要输的豪赌。德军高层当时脑子里转的念头，其实就两个字：稳住。斯大林格勒丢了，整个第六集团军基本报销，德军在东线丢了三十多万人，坦克和火炮也堆成山地损失掉。那时候，希特勒的南方集团军群司令曼施坦因眼看战线要崩，赶紧组织反击。1943年2月底，他拉起残兵败将，加上从法国调来的几个装甲师，硬是把苏军推进的势头给堵住了。这就是哈尔科夫反击战，德军用十来万人，顶着苏军五十万的压力，硬生生把哈尔科夫和别尔哥罗德抢了回来。苏军那边丢了七万多人，坦克上百辆，德军自己也伤了四成兵力，但这仗打下来，总算喘了口气。曼施坦因这家伙，战术玩得溜，他没硬拼正面，而是先侧击苏军侧翼，切断补给线，再北上包抄。结果，苏军补给跟不上，部队散架，德军就捡了个便宜。这场局部胜利，让德军军官们心里头亮堂了不少。之前斯大林格勒那惨样，大家都觉得东线要凉，现在一看，哎哟，还能打！士气上来了，信心也跟着涨。希特勒那边，更是拿这仗当样板，说德军还没到山穷水尽的地步，得赶紧发起大攻势，证明给轴心国小弟们看，别让他们老想着跳船。 可光靠信心不够，德军高层清楚，东线这摊子事儿，拖不起。1943年春夏，盟军已经在北非和地中海搅得天翻地覆。5月美英联军拿下突尼斯，意大利那边摇摇欲坠，希特勒急眼了。他知道，一旦盟军从西西里登陆意大利，德军就真成两头烧了。东线苏军还在喘着粗气，西线又得抽兵守家，这不就是一战时那老毛病，两线作战？希特勒可不想重蹈覆辙，他一战时就因为这个吃过亏，现在巴巴罗萨行动已经让他后悔不迭。进攻苏联本是想速战速决，三四个月灭了事，结果两年过去，还在泥里打滚。库尔斯克这仗，他非打不可，就是为了在盟军第二战场开张前，赶紧在东线捞点便宜。赢了，就能重创苏军主力，拉直战线，顺带逼苏联坐下来谈。至少，能给罗马尼亚、匈牙利那些小跟班儿打打气，让他们别急着反水。德军情报显示，苏军防御还行，但进攻弱，曼施坦因也觉得，苏军那帮人不会筑那么厚的墙。希特勒点头，批准“堡垒行动”，从奥廖尔和别尔哥罗德两头夹击库尔斯克突出部，目标直指苏军中央和沃罗涅日方面军。整个计划听着简单，实际是孤注一掷，东线德军就剩这点家底了。 德军从1941年巴巴罗萨那会儿起，就靠坦克吃饭。那年夏天，德军扔出四千多辆坦克，大半是三号、四号那种轻中型货色，边境线拉得老长，从波罗的海到黑海，硬是推进了上千公里。坦克手们当时还觉得牛气，履带一转，苏联阵地就塌。可两年下来，T-34那斜面装甲让德军吃尽苦头，三号坦克的炮弹老是弹飞，损失率直线上升。到1943年，德军坦克部队瘦成皮包骨，斯大林格勒前后，东线就剩五百辆能动的。古德里安这老将，复职后当装甲兵总监，急得直跺脚，他知道，不上新家伙，东线就悬了。幸好，工厂加班加点，虎式和豹式总算批量下来了。虎式重型坦克，一辆顶好几辆T-34，88毫米炮打出去，苏联坦克跟纸糊似的。豹式中型，机动性强，75毫米长管炮穿甲如切菜。费迪南歼击车，那玩意儿底盘宽，88炮威力大，专治苏联坦克群。还有四号坦克升级版，换了长身管炮，三号改成突击炮，总数堆到一千三百多辆。库尔斯克前，德军集结了两千七百辆坦克，其中虎式一百三十三辆，豹式两百辆，费迪南八十九辆。这阵势，比1941年那四千辆轻坦克强太多了。那时候坦克多是侦察用，火力弱，防护薄，现在这些新货，火力猛，装甲厚，德军坦克手训练时就觉得，这下能扳回一城。希特勒也迷信这些“奇迹武器”，觉得上了这些，东线就能重现闪击战的辉煌。古德里安劝他别急，说苏军情报早摸清了，坦克再牛也顶不住人海战术，可希特勒不听，硬要等新坦克齐活儿再开打。结果，拖到7月，进攻日一推再推，苏军那边早挖好八道防线，地雷反坦克壕一应俱全。 就这样，德军信心和新坦克两头凑，库尔斯克这仗非打不可。哈尔科夫那场小胜，让曼施坦因他们觉得苏军也没那么神，坦克一冲，就能撕开口子。希特勒更急，盟军西西里登陆的消息一传开，他胃疼得直哼哼，非得在东线捞点成绩，免得两头挨揍。结果，7月5日凌晨，德军从南北两路扑上去，第九集团军和第四装甲集团军加肯普夫集群，总共九十万人，两千七百辆坦克，一万门炮，两千多架飞机，全压上去了。苏军早有准备，一百九十万大军，五千辆坦克，两万门炮，三千架飞机，朱可夫他们挖了纵深一百公里的工事，等着德军撞墙。德军坦克冲到普罗霍罗夫卡，遇上苏军第五近卫坦克集团军，八百辆T-34蜂拥而上，双方坦克撞成一锅粥，史上最大坦克战就这么爆了。这场仗打完，东线彻底变天。