正统十四年，瓦剌大军挥师南下，年轻气盛的明英宗决定御驾亲征。随行大臣之中，有个在吏部任职的郎中李贤，他在众多大臣里并不起眼。大军一路行进至土木堡，几十万明军却被也先率领的骑兵重重围困。瓦剌人使了个计谋，佯装撤退。此时的明军将士们又累又渴，见到水源便乱了阵型。就在这时，几万瓦剌骑兵发起冲锋，瞬间将明军冲得七零八落。战场上一片混乱，英国公张辅战死，成国公朱勇捐躯，驸马都尉井源命丧黄泉，户部尚书王佐、兵部尚书邝埜也都不幸遇难。这一场混战，让三百多位文官武将命丧此地。李贤在混乱中倒在了死人堆里，他紧闭双眼，屏住呼吸，一动也不敢动，只能装死来躲避瓦剌骑兵的搜查。瓦剌骑兵在尸堆中来回搜寻了几十趟，马蹄声如雷般在他耳边轰鸣。从白天到黑夜，他就这么一直装着，直到四周彻底没了声响，才小心翼翼地从尸堆里爬了出来。眼前，同僚们的尸体横七竖八地散落着，那些平日里熟悉的面孔，他根本不敢细看。他强忍着悲痛，趁着夜色，匆匆寻路往南逃去。逃亡的路上，他没有干粮，饿了就啃草根、剥树皮。渴了也顾不上许多，路边的污水他也照喝不误，有些水坑里还散发着人畜腐臭的气味，但他实在是渴极了，也只能硬着头皮喝下去。找不到吃的，他就去摘野果、挖野菜，实在没东西了，连草根都被他咬得嘎吱作响。也不知道走了多少天，他全凭着一股信念支撑着自己前行。终于，在某一天，他远远地望见了北京城那巍峨的城门。此时的他，浑身上下已经没有一块好皮肉，衣衫褴褛，伤痕累累。但他的心中，却涌起了一股劫后余生的喜悦。历经千辛万苦，他终于活着回到了这熟悉的都城。