1949 年，王震率十万大军进入新疆，却苦于没煤取暖，这时，李四光告诉他：“我有个学生，叫王恒升，找到他就能找到煤！”

李四光对王恒升的信任，源于王恒升多年来扎实的地质实践经历。

1928 年 3 月，王恒升与黄汲清、赵亚曾一同从北京出发，前往秦岭东段开展地质调查工作。

这是中国首次对秦岭山脉进行系统的 1:50 万地质填图，当时秦岭地区交通闭塞，没有公路通行，王恒升三人只能依靠步行和骑马行进，每天背着沉重的地质工具翻山越岭，风餐露宿。

在七个月的时间里，王恒升采集了两千多件岩石和矿物标本，对秦岭东段的地层序列和构造特征进行了详细分析，首次发现了加里东期花岗岩体，还发现了十七处有工业开采价值的矿点。

调查结束后，三人共同绘制了中国第一幅《秦岭东段地质图》，编写了三十万字的调查报告，填补了中国地质调查史上的重要空白。

1937 年卢沟桥事变爆发，日本发动全面侵华战争。同年 11 月，中央地质调查所被迫从南京内迁重庆。

为了支持长期抗战，王恒升将全部精力投入到西南大后方的战略矿产调查中。在随后的八年里，王恒升先后带领十二支调查队，走遍了云南、贵州、四川三省的二十多个县。

1939 年，王恒升深入云南个旧锡矿驻扎两年，首次提出个旧锡矿的 “层控 - 改造” 成矿理论，成功预测并发现了八条新的隐伏矿脉，让个旧锡矿的探明储量几乎翻了一倍。

王恒升还对贵州万山汞矿进行了系统研究，提出 “断裂带控矿” 的观点，指导矿区找到了多个富矿体，使汞矿年产量从 1938 年的两百吨提高到了 1943 年的五百吨。

王恒升的专业能力，也离不开早年的海外求学经历。

1933 年，在李四光等前辈的安排下，王恒升前往瑞士苏黎世大学攻读岩石矿物学专业，师从国际晶体化学研究先驱尼格里教授。

在苏黎世大学，王恒升运用当时先进的费氏台技术，对阿尔卑斯山脉的岩石样本进行了长期定量分析。

1936 年秋季，王恒升顺利获得理学博士学位，尼格里教授开出极高薪金，多次挽留王恒升留在瑞士任职。

科学没有国界，但科学家有祖国。考虑到国内地质研究基础薄弱，王恒升毅然拒绝了尼格里教授的邀请，自费购买了两台高精度显微仪器带回国内，入职中央地质调查所。

王震接到李四光的线索后，立刻指派警卫人员前去联络王恒升，却得知王恒升正被关押在看守所内。

王恒升入狱的原因，仅仅是之前与苏联地质专家探讨学术问题时，被有关人员认定拥有海外复杂关系。

1949 年深秋的乌鲁木齐气温已经降至零下二十多度，第一野战军第一兵团的大量战士还穿着单衣，每天都有牲畜被冻死在街边。

王震亲自前往看守所，面对部分管理人员的阻挠，王震公开表示启用王恒升如果出现任何政治差错，全部责任由第一兵团承担。

王震看着戴着沉重脚缭的王恒升，当场向王恒升承诺，只要王恒升能够指挥部队挖出煤炭，王震愿意在现场给王恒升当副手。

王恒升离开看守所，穿上部队发放的棉衣，带领勘探连队直奔乌鲁木齐市郊的六道湾。

王恒升结合多年的地质实践经验和在欧洲学到的构造地质学理论，站在冰雪覆盖的冻土层上划定了一个开挖范围。

王恒升明确告知挖掘连队，在这个位置往下挖三十六尺必定能看到煤层。随后的两天时间里，部队官兵向下挖掘了八米深，土坑里只挖出了泥土和碎石块。

现场部分人员开始产生质疑情绪，觉得单凭肉眼观察就定下煤层深度的做法极不严谨。

到了第三天，挖掘深度达到三十四尺时，几名战士的铁镐碰到了黑色的硬块。

随行的地质人员确认这些硬块就是高质量的煤炭，实际见煤深度与王恒升此前的推测只差了两尺距离。

六道湾煤矿随即投入大规模开采，每天产出四百吨煤炭，驻疆部队和当地居民的取暖问题终于得到了初步缓解。

王恒升站在煤矿的井口，望着远处连绵起伏的天山山脉，心里清楚新疆这片广袤的土地下，还蕴藏着无数未被发现的宝贵资源。

王恒升已经决定留在新疆，继续开展地质勘探工作，没人知道王恒升接下来会在这片边疆土地上，为国家找到多少珍贵的矿产资源。
内容出处：《王恒升院士文集》、《中国地质调查所史（1916-1950）》、《新疆地质志》