1949年，马步芳带着200多名家眷前往开罗。出发前，他得意地说：“我把黄金一拉走，到哪儿都是扬州”。可抵达国外没多久，堂弟便抱怨：待在外国，还不如回青海吃土豆。
 
1949年西北战事走向明朗，兰州防线难以支撑，马步芳清楚自身处境，提前着手转移多年积攒的财物与家族人员。
 
他安排人手清点库房内囤积的黄金，分装成大量木箱，集中转运至机场，随行人员包含妻妾、直系亲属、旁支族人以及贴身侍从，总人数两百余人，分批辗转多地，最终计划长期定居开罗。
 
动身离开国内前，马步芳看着堆满机舱的黄金木箱，对身旁随行亲属说出一番话，他认为只要持有充足黄金，无论去往任何国家，都能维持宽裕的生活，不必再受地域局势束缚。
 
一行人先从西宁前往重庆、广州，之后在香港停留办理出境手续，包租客机飞往沙特完成朝觐流程。
 
沙特内陆常年高温，家族里有人出现身体不适，马步芳三弟在当地中暑离世，家族众人难以适应干燥酷热的环境。
 
经国民党驻当地领事牵线安排，一行人乘船渡过红海前往开罗，取得当地侨居许可后，在开罗郊外住宅区购置两处房产，一处由马步芳自住，另一处分配给其余家眷与随行人员居住，同时购置车辆，雇佣熟悉中餐的本地厨师，还聘请教员教家族子女学习外文。
 
马步芳依靠随身带出的黄金购置产业，开设酒店与舞厅维持日常开销，日常依旧维持在青海时的排场，时常设宴宴请少量华侨，试图重现过去手握实权时受人簇拥的状态。
 
但这样的生活并没有让家族所有人感到安稳，长期流亡带来的隔阂与不适逐渐显现。
 
这群人世代生长在青海，饮食、气候、人际习惯都扎根西北，开罗当地的饮食口味、生活作息、语言环境都和故土完全不同。
 
出门与人交流需要依靠翻译，当地华人圈子不愿与马步芳一家过多往来，日常往来只有自家亲属与少数依附的随从，没有往日地方各界人员登门往来的场景。
 
马步芳的堂弟马步銮曾长期在青海带兵，熟悉本地乡间日常，早年在青海时，即便物资普通，日常能吃到本地种植的土豆、面食，邻里同族来往频繁，生活自在踏实。
 
在开罗居住一段时日之后，一次家族聚餐时，马步銮直白说出内心感受。
 
他对比当下寄人篱下的流亡状态，身边虽有充足钱财，却没有安稳扎根的归属感，身处异国处处受限，没有熟悉的乡音与故土风物，哪怕回到青海，只吃简单的土豆，都比在海外漂泊更舒心。
 
马步芳听到这番话没有反驳，他心里清楚黄金只能换取物质，无法弥补身处异乡的局促。
 
他看似依旧维持奢侈日常，私下却频繁盘算资产处置，担心手中黄金持续消耗，也顾虑当地局势变化带来的风险。
 
之后埃及与新中国建立外交关系，马步芳自觉难以继续在开罗停留，只能变卖房产、店铺等产业，带着一众家眷再次搬迁前往沙特，始终没能找到他口中所说如同扬州一般自在的落脚处。
 
当年那句依靠黄金就能随处安家的话，最终没能兑现，手中搜刮得来的财物可以置办房产、雇佣佣人，却填补不了流亡带来的落差。
 
常年生长西北的族人，始终无法适应异国长久生活，堂弟一句关于土豆的感慨，道破了只靠钱财无法换取安稳归宿的现实。
 
马步芳终生没能重返青海，客死海外，当初出逃时的自负想法，最终只留下一段落差鲜明的流亡经历。