同样都是张家之人，为何就连被收编的张海盐都拥有悠长寿命，出身本家的张启山却无法长生？究其根源，《盗墓笔记》整个系列的内核始终围绕长生展开，守护青铜门终极，本质就是守护长生的秘密。
结合《南部档案》原著设定，张海盐并非原生张家子弟，是被干娘收养的外人，他身上的穷奇纹身，也是为了救下心腹张海虾之后才后天纹刻的。早年他还曾被张家视作隐患，流放至霸龙舟，原本五年之内就会丧命，靠着张海虾一路相伴，才意外获得了续命的机缘。
这套穷奇纹身，是张家授予外姓依附者特殊能力的仪式载体，代表着此人成为张家外家执行者。纹身后，会进行血脉改造仪式，向体内注入张家麒麟血、陨玉粉末与特制蛊毒，依靠这套组合改造实现延缓衰老、定格容貌、拉长寿命。这种方式最多只能让人存活百年左右，属于半永生，稳定性和血脉强度远远比不上张家纯血族人。张海盐与张海虾，都属于这类改造后的半永生体质。原著里张海虾早已离世，张海盐也成了为数不多知晓张起灵完整身世的人，也就是大家熟知的小张哥。他是张起灵最忠实的追随者，后期和吴邪合伙创业，一心辅佐小哥，想要复兴日渐衰败的张家。
不过这种后天换来的长生有着极强的苛刻条件：需要定期用生血献祭，长期服用掺杂青铜碎片、陨玉提取物的秘药。一旦补给中断，身体就会急速衰老反噬，纹身还会慢慢侵蚀神智，让人变得偏执疯狂。据此也能推断，张海虾身中黄昏草毒素之后，阴暗疯戾的一面就在不断被放大。
追根溯源，所有人的长生之力，本源都来自天外陨石辐射，西王母便是最早依靠陨石达成长生的人。周穆王觊觎长生秘术，远赴西域求取西王母的秘密，可他不愿变成陨玉里不人不鬼的活死人，于是策划了横跨千年的转生复活计划。张家世代都是青铜门的守陵人，历代张家族长的使命，就是为周穆王完成起灵仪式，青铜门深处存放着巨型陨石，也是周穆王预留的转生之地。
到万奴王时代，汪藏海在修建陵墓时窥探到了长生全貌，一边为万奴王修筑地宫，一边暗中培植汪家势力，打算把周穆王的转生计划篡夺到自己手中，这也成了张、汪两家千年对立厮杀的根源。清末汪家布局得逞，张家本部被重创，纯种麒麟血后裔几乎凋零。信仰崩塌之下，残存的张家族人为了聚拢涣散的族人，打开了周穆王的转生棺椁，可棺内的孩子早已死去。
张起灵是现存血脉最纯粹的张家人，身负最高等级的麒麟纹身，如今年纪已经接近一百三十多岁。他十三岁完成放野试炼后，样貌就永久定格在了少年时期，体质无限趋近于真正永生。但这份完美的长生代价惨重：每完成一次守灵任务，他就会被抹去记忆，如同被设定好的工具。遭遇致命危险时，大脑会触发逆行性遗忘，主动屏蔽痛苦的过往记忆。
而张家世代为维系纯血，长期近亲通婚，这也让族人天生患上失魂症，血脉越纯正，失忆病症就越严重。
反观张启山一脉，悲剧的源头在于他的父亲违背祖训，迎娶外族女子成婚，直接导致后代血脉被稀释。张启山体内不再拥有正统麒麟血，只能纹上等级更低的穷奇纹身，也彻底失去了天然长生的资格。后来他遇见尹新月，甘愿放下所有执念，选择和爱人相守一生、自然老去，主动舍弃了追寻长生的念头。
张家档案馆，相当于整个家族的正史库，封存着世代秘辛、传承宝藏与海量史料。整套档案馆分为东、南、西、北、中五座，各司其职：
南部档案馆由独立海字辈的张海琪掌管；中、东、西、北四座档案馆归山字辈管辖，常年在内陆活动。其中北部档案馆坐落于张家东北发源地，是整个体系里最重要的核心；西部档案馆设立在墨脱，也是张起灵年少成长的地方。张海琪曾提及，西部档案馆早在千年前就已建立，专门探查西藏地域的异象怪事，后续各地档案馆陆续落地，帮张家处理全国各地的离奇事件。