袁世凯的嫡长子袁克定，因不当汉奸，生活窘迫，直到1948年，才被表弟张伯驹发现，接到自家承泽园居住，专门安排厢房、供给衣食，直至袁克定离世。

1937年，“七七事变”爆发。北平沦陷，日军入城。 华北地界，日军急需筹建伪政权，实施“以华制华”。

日本特务头子土肥原贤二四处搜罗汉奸人选。前大总统的嫡长子袁克定，进入了日军视线。 论招牌，袁克定是北洋旧主的血脉。论现状，他家道中落，众叛亲离。土肥原打定主意：用高官厚禄，买下这张“北洋名片”。 日军特务频繁登门。开出价码：华北伪政权要职。附带真金白银、洋房汽车。

袁克定不见。 日伪不死心。汉奸曹汝霖充当说客，登门游说。曹汝霖深知袁家缺钱，出主意：“北平的袁家祖宅空着也是空着。卖给日本人，换一笔现洋。日本人高兴，你下半辈子也不愁吃穿。” 袁克定冷脸翻脸，厉声逐客。 为断绝日伪骚扰，袁克定做绝。他联系北平报馆，登报声明。 白纸黑字，昭告天下：本人久病在床，沉疴难愈。即日起闭门谢客，拒绝一切官方职分。 声明一发，惹恼了日本人，也彻底断了自己的生路。

拒当汉奸的代价，是断崖式的穷困。 袁世凯死后，袁家分家。袁克定挥霍无度，此时已近山穷水尽。 没有进项，受日伪暗中盘剥。为活命，只能变卖。 字画、古玩，送进当铺。卖红木家具。卖旧衣服。最后，老宅保不住了。 袁克定带着老仆，搬出大宅，租住颐和园清华轩。 这里地处偏僻，租金极低。屋舍破败。

往日出入皇城、鲜衣怒马的“太子”，沦落到吃不上白面。餐桌上常年是玉米面窝头、咸菜帮子。 北平严冬，滴水成冰。清华轩内买不起煤。袁克定裹着破棉袄，冻得直打哆嗦。他精通德文，白天捡树枝生火，夜里借着昏灯，埋头翻译德国史料。 有人劝他低头，找日本人谋个差事活命。 他回绝：“出头就是汉奸。这事不能干。” 八年沦陷，他在清华轩硬生生熬了八年。

1948年，抗战已胜，北平风雨飘摇。 民国四公子之一张伯驹，听闻了表兄袁克定的惨状。张伯驹特意寻到清华轩探望。 推开门，满屋破败。昔日跋扈的袁大公子，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，正守着半个冷窝头。 张伯驹没废话，直接拍板：“跟我走。” 袁克定被接进海淀承泽园。

承泽园是张伯驹宅邸，气派非凡。张伯驹腾出楼上一间向阳厢房，专门安置袁克定。 张伯驹立下规矩：袁大爷的吃穿用度，张家全包，分文不取。 一日三餐，热汤热饭端上楼。四季衣物，按时备齐。 袁克定住下后，极少出门。

张伯驹女儿张传彩回忆，这位袁大伯沉默寡言，终日躲在屋里看书译稿，不提当年显赫。 有人不解。张伯驹变卖家产保护国宝，极其清高，为何要自掏腰包，供养一个“窃国大盗”之子？ 张伯驹留下一句评语：“世人皆知梅兰芳蓄须明志，却少有人知晓袁克定沦陷八年守节的骨气。” 在张伯驹看来，袁克定早年怂恿称帝，是政治大错。但在民族大义面前，面对日寇威逼利诱，他宁愿当尽家产、吃糠咽菜也不附逆。这份骨气，值得奉养。

1949年，张伯驹经济陷入极度窘迫。承泽园被迫出售。 张伯驹在西城另购一处狭小房屋。即便自顾不暇，他依然没抛弃袁克定。张家搬迁，袁克定同搬。张家吃什么，袁克定就吃什么。

1952年，此事传到名士章士钊耳中。 章士钊敬佩袁克定抗战气节，提笔给中央写信。 信中讲明两点：袁克定有历史污点；但抗战八年，日伪高薪拉拢，他坚拒不就，宁受穷挨饿，守住民族大义。如今生活窘迫。

中央下达批示。 袁克定被安排为中央文史馆馆员。 有了编制，每月发放数十元薪水。足以保障晚年体面。 拿到首月薪水，袁克定找到张伯驹，要把钱全数上交报恩。两人推脱半天，张伯驹仅象征性收下些许伙食费。

1958年，袁克定病逝，终年80岁。 死时身无长物，仅留下一堆德文译稿。作为袁世凯嫡长子，他在外敌入侵时，用半生穷困交出了干净的答卷。正如张伯驹所见，他不当汉奸，半生窘迫，最终在承泽园的厢房里，守住了中国人的底线。