1949年大势已去，国民党将领大多选择死战或起义，唯独120军军长周嘉彬，走出了最清醒的第三条路。身为张治中女婿、文武兼备的黄埔精英，他不愿无谓牺牲、祸及士兵，也不愿顺势起义谋前程。他暗中释放所有狱中进步政治犯，发放路费让数万将士平安返乡,不留祸患。
 
周嘉彬本身底子很硬，正经黄埔六期学员，毕业后还公派去德国专门学习军事指挥，属于文武都拿得出手的专业军人。
 
早年抗战时期，淞沪、兰封、武汉几场硬仗他全都上过前线，实打实跟日军拼过，带兵打仗的能力在同期国军将领里评价很高。
 
后来他和张治中的长女张素我成婚，成了张治中的女婿，张治中一辈子主张和平，反对中国人互相残杀，这种想法长期影响着周嘉彬做判断。
 
1949年4月，西北军政公署把甘肃各地保安团、新征召农民新兵整合，正式组建120军，周嘉彬出任军长，部队总人数一万多人。
 
这支军队底子薄弱，新兵大多是放下锄头的普通百姓，装备跟不上，完整训练也没开展多久，根本不具备长期作战的能力。
 
之后兰州战役打响，马步芳主力部队损失惨重，多次发公文催促周嘉彬带兵上前线支援。周嘉彬心里清楚，仅凭这支拼凑出来的队伍上前线，只会全军覆没，所有士兵都会白白送命，所以全程按兵不动，没有派出一兵一卒参与作战。
 
兰州解放之后，120军残余部队退到酒泉驻守，军中高层天天来找周嘉彬拿主意，所有人都劝他，要么带兵向西继续抵抗，要么联系解放军起义，周嘉彬反复权衡两种出路的弊端，坚决没有点头同意。
 
如果选择死战，上万普通士兵没有任何胜算，只会造成大量无辜伤亡，如果主动通电起义，外界会认定是岳父张治中在背后策反亲属，远在北平的张治中会背负额外的政治压力，这是他不愿意看到的局面。
 
除此之外，去往台湾也不是可行选择，他不属于蒋介石嫡系，加上张治中留在大陆，到台湾之后只会处处受排挤。
 
确定自己的想法之后，周嘉彬先办了一件风险极高的事，当时国民党军队撤退有固定规矩，关押的进步政治犯、地下党员会统一处决，防止落入我方手中。
 
周嘉彬避开军部特务人员，私下签署秘密手令，以转移关押地点为借口，把牢房里的地下党员和进步青年全部悄悄释放，没有留下任何书面公示，全程没有惊动上层督查人员。
 
处理完在押人员的事情，从酒泉机场搭乘飞机离开西北，先去往重庆，之后辗转香港短暂隐居，全程没有参与任何军政派系活动。
 
1950年，他听从家人劝说从香港回到大陆，之后进入华北人民革命大学学习，先后在水利电力部担任参事，还当选多届全国政协委员，后半生安稳定居北京，1976年在北京病逝，终年76岁。
 
放在1949年那个特殊年代，周嘉彬的选择在两边都不讨好，国民党一方指责他临阵放弃兵权，我方这边也没有把他归为起义将领。
 
但抛开派系立场只看底层百姓和士兵，他做的决定其实保住了上万普通人的性命，既没有制造更多内战伤亡，也暗中救下多名地下工作者。
 
权威信源：《张治中传》《张素我回忆录》《1949年西北解放战争纪实》《黄埔军校同学会史料》《国民革命军第120军军史资料》