1939年，身处重庆的蒋介石，连续多次给长沙打电话，要求薛岳率军撤退。可无论老蒋如何下达命令，薛岳都拒绝执行，蒋介石既生气又不解。
 
1939年，抗日战争进入相持阶段，武汉已经失守，国民政府迁到重庆，长沙，成了守护西南大后方的一道重要关口。
 
9月，日军调集十万兵力，由冈村宁次指挥，分三路朝着长沙打过来，目标是打掉第九战区的主力，逼迫国民政府妥协投降，驻守这一带的，是第九战区代司令长官薛岳，手下总共有二十四万官兵。
 
仗还没完全打僵的时候，远在重庆的蒋介石，就已经在考虑放弃长沙，之前1938年的文夕大火，就是准备弃守长沙时酿成的惨剧，城里大片房屋被烧毁，百姓死伤惨重，这件事让高层心里对守长沙有很大顾虑。
 
蒋介石结合白崇禧等参谋的意见，想法很实在，不要把主力硬耗在长沙城下，打算边打边往后撤，把部队保存下来，退到株洲、浏阳一带，再找机会反击。
 
于是，蒋介石从重庆，接连多次打电话、发电报给身在湘北前线的薛岳，明确下达命令，要求薛岳率军撤退，不要死守长沙城。
 
这就是当时的真实情况，吃过太多大城市失守、部队拼光的亏，前面淞沪、南京、武汉几场大战，国军损失极其惨重，站在大后方统帅的角度，优先保住有生力量。
 
但是薛岳没有照办。
 
前线指挥部设在渌口，日军步步逼近长沙外围，重庆那边的撤退命令一通接着一通打过来，一夜之间，就有多道要求撤退的指令传到战区指挥部，白崇禧、陈诚也专程赶到湖南，当面转达蒋介石的意图，劝薛岳服从命令，保存实力。
 
薛岳当场表态，长沙不守，军人职责何在，他告诉来人，部队士气很高，不少阵地还在牢牢守住，有条件跟日军较量，不愿意轻易把长沙拱手让人，不管重庆怎么下命令，薛岳依旧调度手下各支部队，按照自己的方案布置防线。
 
将领在前线，天天看得见地形、士兵状态、敌人动向，远在重庆的统帅，只能靠电报电话了解情况，信息会有偏差，薛岳身在一线，判断可以打，所以敢顶着上面的命令坚持作战，这是战场上很现实的矛盾。
 
接下来战斗全面铺开，日军突破新墙河、汨罗江，一步步往长沙方向推进，第九战区部队按照后退决战的打法，一部分部队正面阻击，边打边退消耗敌人，另外一部分埋伏在两侧山地，伺机侧击、伏击日军部队。
 
战场上打得十分艰苦，很多阵地反复争夺，双方伤亡都不小，日军一路向前，但是补给线越拉越长，不断遭到中国军队的袭扰，打到9月底，日军一部分先头部队已经距离长沙只有三十公里左右，可是始终没能歼灭第九战区的主力部队，自身损耗越来越大，弹药、粮食供应跟不上。
 
眼见达不到战前作战目的，10月1日，冈村宁次下令全军向后撤退，薛岳立刻下令全线展开追击，国军跟着收复平江、南江桥等多处失地。到10月中旬，交战双方基本回到开战之前的防线位置，第一次长沙会战结束。
 
这一仗打下来，日军歼灭第九战区主力的计划彻底落空，虽说我方伤亡同样巨大，没有把日军大部队全歼，但这是相持阶段正面战场一次重要胜利，全国军民抗战的士气得到很大提振。仗打完之后，蒋介石也认可这次作战结果，没有追究薛岳拒不执行撤退命令的责任。
 
蒋介石站在全国抗战大局，害怕重兵集团在长沙拼光；薛岳立足前线实际，抓住战机坚决御敌，两种考量出发点都是抗战，只是所处位置不同，判断出现分歧，战场上面，关键时刻一线将领的判断，对一场战役的走向，起到了举足轻重的作用。
 
第一次长沙会战这段历史，让我们看到抗战时期正面战场的复杂局面，蒋介石和薛岳的分歧，不是战与不战的对立，而是战略思路、所处位置不同带来的差异。
 
远在大后方的统帅更看重保存整体实力，身处前线的指挥官熟悉当地地形与部队状态，敢于抓住机会坚决作战，当然，这场胜利，最根本靠的还是千千万万普通国军士兵流血牺牲，拼出来的战果。