1931年九一八事变爆发，东北军奉行不抵抗政策全线撤退，时任辽宁省警务处长兼沈阳市公安局长的黄显声坚决不执行撤退命令，集结全城2000余名装备简陋的警察，下达“不到万不得已绝不放弃阵地”的死命令，在沈阳与装备精良的日军血战三天三夜，顽强阻击日军进攻。最终因弹尽粮绝、日军援军不断涌入，被迫撤出沈阳，此役牺牲警务人员超1800人，是东北民众抗日救国第一声枪响。

撤出沈阳后，黄显声辗转辽西各地，收拢爱国军警、民间武装，组建东北抗日义勇军，担任义勇军总司令，在黑水间开展游击抗战，牵制大量日军兵力，为全国抗日斗争争取了宝贵时间，是东北民间抗日武装的核心奠基人。


黄显声坚定拥护党的抗日主张，1936年8月秘密入党，积极参与抗日民族统一战线工作。1938年，因叛徒出卖被国民党当局逮捕，先后被关押在息烽集中营、渣滓洞、白公馆监狱。狱中他始终坚贞不屈，秘密传递情报、坚持斗争，始终没有动摇抗日救国的信念。


1949年11月27日，重庆市解放前夕，黄显声被国民党特务残忍杀害于白公馆监狱，壮烈牺牲，用一生践行了爱国报国的誓言，他的铁血抗争精神，成为中华民族不屈抗战的重要精神印记。