1949年，重庆马上解放，白公馆看守班长杨钦典弃暗投明：在塔楼换岗的5分钟空当，他用3声跺脚作信号，打开牢门，释放了19名地下党员。
 
这件事听着像电影情节，却是真实发生的。当时重庆眼看就要解放，国民党特务慌了，下令把白公馆和渣滓洞关押的政治犯全部杀掉，这就是后来有名的"11·27大屠杀"。
 
白公馆关了四十多人，当天晚上杀了一批，还剩19个人没来得及处理，正好渣滓洞那边人手不够，白公馆的特务大部分被调走，只留下杨钦典和一个叫李育生的人看管这19个人，特务头子临走前交代杨钦典，天亮之前把这19个人全部处理掉，然后一起撤往成都。
 
杨钦典不是什么良心发现的好人，他是河南人，被抓壮丁进了国民党军队，后来调到军统当看守，就在两个多月前，他还参与了杀害杨虎城将军一家，亲手掐死了年仅8岁的小萝卜头，手上是有血债的，这样一个人，为什么会在最后关头放人？
 
原因很现实，他看出来国民党完了，再跟着一条道走到黑，自己也没有好下场，被关押的罗广斌看出了他的心思，反复跟他说，重庆马上就解放了，你现在放了我们，我们给你作证，保证共产党不杀你，给你一条活路，杨钦典思来想去，觉得这话有道理，就动了心。
 
具体怎么操作的，杨钦典自己交代过，他把牢门钥匙和一把锤子交给罗广斌，叮嘱说，等会儿听到我在楼上跺三脚，你们就开门往后山跑，钥匙和锤子用完扔到下水道里，别留下证据，然后他出去望风，碰到其他看守的警卫，就骗他们说解放军已经进城了，那些人一听吓得赶紧跑了。
 
杨钦典看周围没人了，回到楼上用力跺了三脚，楼下19个人听到信号，砸开牢门，趁着夜色往后山方向突围，全部脱险。
 
这19个人里面，有一个叫罗广斌，后来他根据自己在白公馆、渣滓洞的亲身经历，写了长篇小说《红岩》，影响了几代中国人，可以说，如果那天晚上杨钦典没有放人，罗广斌也死在大屠杀里，可能就没有《红岩》这本书了。
 
这19个人活下来，不只是保住了19条命，也保住了一段真实的历史记忆，让后人知道歌乐山上那些烈士是怎么斗争、怎么牺牲的。
 
杨钦典的结局也值得说说，重庆解放后第二天，他在罗广斌的陪同下到公安局自首，罗广斌等人确实兑现了承诺，联名作证说杨钦典在关键时刻放了19个人，有立功表现，但他之前参与杀害杨虎城、小萝卜头的罪行也不会因为这件事就一笔勾销。
 
后来他被判刑，特殊时期又被关押，到1982年重庆中院重审，认定他既有严重罪行，又有重大立功表现，撤销原判，予以释放，那时候他已经64岁，坐了16年牢，回到河南老家种地，一直活到80多岁。
 
我党讲的是功过分明，犯过的罪要认，立过的功也要认，不会因为一件事就把人全盘否定，也不会因为一件事就把人捧上天。
 
放到现在来看，这件事其实很能说明我们国家法治的一个基本思路：宽严相济，罪刑相适应，一个人犯了罪，该怎么判就怎么判，但如果有立功、自首、悔罪表现，也会依法从轻减轻。
 
这个原则不是现在才有的，从建国初期处理杨钦典这类案件就开始了，同时也说明一个道理，人这一辈子难免走弯路，甚至做过错事，但在大是大非的关键时刻，选择站在正义一边、站在人民一边，就还有改过自新的机会。