1942年，新四军被围，突围无望。团长咬牙：“拼了！”话音未落，身后战士猛喊：“团长！骑兵！咱们的骑兵！”
 
这句话，成了朱家岗战斗里最让人记住的转折。
 
时间还要往前推。1942年11月，日军第17师团调集上万日伪军，分成五路，扑向洪泽湖西的新四军根据地。对日军来说，这不是一次普通扫荡，他们想摧毁根据地里的抗日政权，再把新四军4师主力拖住、吃掉。
 
彭雪枫很快定下应对办法，主力跳到包围圈外面打，留一支部队在内部牵制敌人，尽量把日军拖住。26团接下的，就是这个最难受的任务。
 
当时，全团不到500人，武器也不占优势，只有老旧步枪和少量手榴弹，几乎没有重武器。这样的部队，怎么去挡上万日伪军？答案不是硬拼，而是让敌人找不到、追不上、抓不住。
 
罗应怀带着部队昼伏夜出，白天藏起来，夜里摸据点、破公路、打冷枪。二十多天里，日军始终没能抓住26团主力，扫荡队伍一路被牵着走，原本的行动节奏也被打乱。
 
这场仗，26团的目标从来不是一下子消灭多少敌人，而是尽可能拖延时间，为主力转移和外线作战争取空间。说白了，能多撑一天，主力就多一分安全。
 
12月9日黄昏，26团进驻朱家岗。这里距离金锁镇日军据点只有12里，罗应怀原本打算让部队休息几个小时，等到后半夜突袭据点。
 
干部会议已经开完，攻击路线和火力配合也安排妥当。战士们累得满脸倦容，罗应怀让大家抓紧时间休息，准备后半夜的硬仗。谁能想到，敌人的进攻比计划提前了。
 
汉奸把26团驻地位置密报给了日军金子联队联队长金子笃。对方立即调集3个大队和伪军，总数超过1500人，趁着夜色从三面包抄。
 
凌晨3点，孙岗方向的报警枪响起。副团长严光冲进团部报告，朱家岗被围死了，敌人上千人，正往团部压过来。
 
罗应怀看了几十秒地图，决定死守。朱家岗周边是开阔地，白天突围，部队很容易成为敌人炮火和机枪的目标，只能依托圩墙、交通沟和院落，一直撑到天黑，等待援军。
 
问题是，援军能不能赶到？如果赶不到，阵地还能守多久？
 
拂晓后，日军先用炮火轰击，圩墙被炸得东倒西歪，尘土和碎石四处飞。炮火一停，日军步兵端着刺刀冲上来。
 
孙岗方向的1连3排最先接敌，他们靠院墙连续打退四次冲锋。子弹没有了，就扔手榴弹，手榴弹用光了，就和敌人拼刺刀。战斗打到下午2点，全排战士全部牺牲，可阵地仍然没有丢。
 
曹圩北面的交通沟，同样成了死战区域。1营2连先挡住两次进攻，随后2营5连接防。排长王康把日军放近沟边，再突然投出集束手榴弹。日军转攻东端，排长王鸿胪带着二十多名战士跳上沟沿，硬顶百余名日军的轮番冲击。
 
26团没有重武器，能依靠的就是地形、近距离火力和人的意志。这样的打法伤亡不会小，可一旦阵地退后，敌人就会顺着缺口冲进来，后面的团部和伤员也保不住。
 
罗应怀的右腿伤口不断崩开，鲜血浸透裤腿，他仍然拄着棍子往返各处阵地。团部警卫班里，很多战士只有十几岁，班长周茂松带着6个人守住缺口，子弹打光后搬石头砸敌人，最后全班牺牲。
 
到了下午4点，各处都在告急，弹药快要耗尽。罗应怀知道，最危险的不是日军下一次冲锋，而是整个阵地已经没有多少再战的本钱。
 
就在这时，西北方向尘土扬起，马蹄声越来越近。9旅旅长韦国清带着骑兵团，连夜奔袭200多里，终于赶到朱家岗。
 
这支骑兵团由彭雪枫亲手训练，熟悉淮北平原上的快速突击。日军一直盯着26团正面阵地，没料到后方突然出现骑兵，队形很快乱了。
 
26团战士看到援军，士气重新起来，立刻冲出阵地，与骑兵前后夹击。金子笃摸不清援军规模，担心继续打下去会被反包围，只能下令撤退。
 
日军丢下武器和尸体，退回金锁镇据点。整场战斗持续18个小时，26团以不足500人的兵力，顶住1500多名日伪军进攻，歼敌280余人，自身牺牲73人、负伤68人。
 
朱家岗战斗的意义，不只是一次阵地守卫。它和前面二十多天的机动作战连在一起，组成了淮北33天反扫荡的关键一环。日军的扫荡势头被打乱，没过多久，便全线撤出根据地中心区域。
 
但这场胜利也不是单靠最后那次骑兵冲锋。没有26团此前不断袭扰，日军不会被拖得疲惫不堪，没有阵地上18小时的死守，骑兵也很难找到反击机会。
 
所以，真正改变战局的，不只是那句骑兵来了，而是前面每一次夜行、每一次阻击、每一个没有后退的缺口。战后，26团被授予钢铁26团称号，这个称号，正是从朱家岗的泥地和炮火里打出来的。